Эрингор чуть не застонал от боли. Переломы, полученные в схватке с медведем, еще не успели зажить до конца.
— Рано, Ваше Величество. Лана еще не родила.
— Значит подождем! — с энтузиазмом воскликнул король Агро и обратился к слуге: — Кубки неси, бестолочь!
Затем он подошел к камину и развалился в кресле. Эрингор улыбнулся. Агро явно чувствовал себя как дома.
— Ваше Величество, не подумайте… Двери моего жилища всегда для вас открыты, но разве что-то случилось?
— Что-то случилось⁈ — Агро с досады фыркнул. — Мой первый рыцарь и лучший друг скоро станет отцом! Как я мог не приехать?
Эрингор посмотрел на него с недоумением. Король рождение собственного наследника пропустил из-за охоты, а тут захотел присутствовать при рождении сына первого рыцаря. Впрочем, Агро всегда был немного взбалмошным, и Эрингор списал все на нежелание короля киснуть в замке.
Принесли кубки, и Агро с Эрингором испили лучшее вино из королевских кладовых. Вдвоем они сидели у камина и наблюдали за тем, как весело тлеют угли.
— Ваше Величество, — прервал молчание Эрингор, — есть ли какие-то новости из замка?
— Скукота, — зевая, ответил Агро. — Заговорщики все пойманы. Двоюродный братец, Коршин, томится в темнице и скоро составит компанию своим союзникам на том свете. Ничего интересного. Одно только удивляет, как ты узнал, что они планируют переворот?
— Чутье, — уклончиво ответил Эрингор и решился задать давно мучивший его вопрос. — Тогда в лесу… Почему вы вернулись?
Король сразу понял, что речь идет о их последней охоте.
— Мой друг, — произнес захмелевший Агро, грустно улыбаясь. Показная веселость прошла. Казалось, король сам стал глубоко задумчив. — Я скажу это раз и только раз, так как ты мой первый рыцарь и верный соратник. Мне не хотелось возвращаться. Впервые я готов был сбежать с охоты, поджав хвост, словно трусливый пес! Мы со свитой практически выехали на дорогу, когда я увидел белого оленя. Казалось, сам Эйктюрнир спустился на землю в поисках опавшей листвы Иггдрасиль. Олень посмотрел на меня и столько презрения и надменности было в его взгляде, что я почувствовал себя жалкой вошью. Это наглое животное не видело во мне короля и, что самое отвратительное, оно было полностью право. Не так себя ведут достойные правители, мой друг, совершенно не так.
— Олень, Ваше Величество… Его кто-то еще видел? — спросил Эрингор. Во рту у него пересохло от волнения, и он пригубил напиток.
От упоминания Эйктюрнира по спине оборотня пробежал холодок. Слишком много совпадений, чтобы считать, будто Дикая Охота ему приснилась.
— Нет. Охотники из свиты сказали, что я брежу. Может быть, так и было, но белый олень стал для меня знаком богов. Я понял, что буду проклят как король и охотник, если продолжу убегать. И мы вернулись назад. К сожалению, ты уже убил то воплощение Ухара, но, мой друг, мы спасли тебя, а это уже что-то, — король отсалютовал кубком.
— Спасибо, Ваше Величество, что вернулись за мной, — тихо поблагодарил Эрингор.
— Пустяки, — вздохнул король. — Кстати, как ты смотришь на то, чтобы в следующем месяце поохотиться на мелкого пушного зверя?
Эрингор поморщился, словно испытал сильную зубную боль.
— Да шучу я, шучу! — хохотнул Агро — Королева меня сама прибьет, если я даже заикнусь об этом. Хотя, — он задумчиво покрутил в руках кубок, — может тогда боги в награду позволят мне поучаствовать после смерти в Дикой Охоте? Что скажешь?
Оборотень резко побледнел от нахлынувших воспоминаний. Ему до сих пор снились кошмары, где он то загонял животных, то сам умирал от лап медведя.
— Господин! Родила! Мальчик! — воскликнул слуга, вбегая в комнату.
От страха и наваждения не осталось и следа. Эрингор подскочил с места и хотел броситься к жене, но замер в дверях, не зная как поступить. Все же оставлять короля одного…
— Да иди ты уже, иди! — махнул ему Агро, хохоча. — Папаша новоиспеченный.
И Эрингор за несколько секунд преодолел расстояние до спальни. Его любимая жена лежала на кровати среди десятка подушек и держала в руках крохотный сверток. Горло оборотня сдавило от нахлынувших чувств. Сердце учащенно забилось. Он уже знал, что назовет сына в честь своего отца.
В покоях Эрингора встретили Анора и Валентия. Поздравив его с рождением наследника, женщины решили оставить супругов одних. Дверь за ними тихо закрылась.
— Боги, не стой столбом, милый, познакомься со своим сыном, — улыбнулась Лана, заметив, что муж оробел.
Он подошел к постели и присел на самый край. Из свертка показалась маленькая пухлая ручка.