Ответы так и не пришли.
Зато было целых пять дней, чтобы разгадать загадку прекрасной незнакомки.
Каиса
В себя девушка пришла, когда на горизонте разлились розово-золотые краски. Еще не рассвет, но сумрак уже отступил, уступая место новому дню. Сверр все так же бережно обнимал магианну, позволяя отдохнуть после сражения и потери сил. Удивительно, но за прошедшие часы тело даже не затекло от сидения в одной позе. Магия, не иначе. И девушка уже собиралась поблагодарить мужчину за заботу, но он оказался быстрее.
— Мы почти добрались, — произнес он тихо, согревая теплым дыханием висок. — Как самочувствие?
— Хорошо, — медленно ответила девушка, прислушиваясь к себе. — Даже ничего не болит.
— Днем магия тьмы ослабевает, не в силах противостоять природным силам света. Но ночью проклятие вернется вновь.
— Знаю, — вздохнула Каиса. — Что мы будем делать? Как выследим тварей? Ведь они в Запретном лесу, а мы…
— На его границе. Не переживай, поиски их логова не займут много времени.
— Откуда вы знаете? — нахмурилась девушка, поворачиваясь к Сверру.
— Я поставил метку. Собирался позже отследить нечисть.
— В одиночку?
— Да, — равнодушно пожал могучими плечами маг. — На моей стороне сила и опыт.
— А на их — темная магия, зубы и когти. Это ведь очень опасно!
— Волнуешься за меня? — усмехнулся мужчина, и магианна покраснела.
Волновалась ли она за незнакомого боевика, с которым только-только познакомилась? Да. Это было необъяснимое чувство. Но девушка действительно не хотела, чтобы с ним что-то случилось. Но признаваться в этом Сверру не собиралась.
— Всего лишь выступаю голосом разума, — произнесла северянка поспешно.
— Я так и подумал, — закивал маг серьезно, но Каиса успела заметить легкую улыбку на красивых губах. — Приехали.
Домик, возле которого снежный лис сошел с тропы, был самым обычным. Деревянный, одноэтажный, но добротный и основательный. Сверр подвел их транспорт к самому крыльцу и ссадил девушку, чтобы она не утонула в высоком сугробе. Мгновение спустя и сам оказался рядом, отпуская ездового порезвиться в лесу.
Приблизившись к двери, боевик коснулся ручки, снимая защитное плетение. Еще миг, и они оказались внутри. Тут было тепло, сухо и пахло душистыми травами. Что еще нужно для счастья? Разве что позавтракать и немного отдохнуть. Но у Каисы не было времени на эти простые радости. Позже, когда они снимут проклятие…
На сборы Сверр выделил час. Лис уже ждал во дворе, пританцовывая от нетерпения в ожидании хозяина. Закрепив на спине недовольного зверя специальное сиденье и приторочив к нему сумки, маги снова отправились в путь.
Каиса отчетливо почувствовала переход через границу. Стоило оказаться по ту сторону Запретного леса, и все тело словно прошило сотнями колючих иголок. Она вздрогнула и покачнулась, но боевик удержал, снова не позволяя упасть.
— Потерпи немного, сейчас отпустит, — успокаивающе произнес Сверр.
— Что это было?
— Сигнальный купол. Стоит живому существу пересечь границу, и об этом сразу же становится известно стражам.
— Здесь есть стражи? Но для чего? Ведь это нас надо защищать от тварей, а не наоборот.
— Для них боевые маги тоже твари. Злобные захватчики, уничтожающие заповедные леса.
— Заповедные? — удивленно переспросила Каиса и даже обернулась, чтобы посмотреть на мага.
Может, ей показалось или она ослышалась? Кто в здравом уме мог назвать заповедными места, где жили жуткие твари? Откуда постоянно доносились крики и стоны боли, эхом взлетая в чернеющее небо. Чушь какая!
— Это их дом, девочка. Каким бы он ни был, но они любят и берегут то, что есть. Скажи мне, многие ли твои знакомые считали Север красивым? Вечное белое одеяло снега. Пробирающий до костей мороз. Затяжная ночь. Чем Север лучше Запретного леса?
— У нас не живут твари, жаждущие крови и мечтающие о захвате мира!
— Неужели? — насмешливо уточнил Сверр. — А как же ваш владыка? Он давно присматривается к соседям, не в силах решить, кого покорить первым. Нечисть и нежить жаждет крови для пропитания. Маги же убивают просто потому, что могут и хотят.
— Но мы не получаем удовольствия от крови…
— Какой ты еще ребенок, — беззлобно поддел мужчина, но от его замечания щеки снова вспыхнули.
Каисе не хотелось, чтобы мужчина видел в ней ребенка. Да и неправда это! Она взрослая девушка, воин и магианна!
— Я просто здраво рассуждаю! — возразила северянка.