«Я должна остановить эту охоту! — мысленно прокричала я. — Хотя бы потому, что так правильно».
В сердцах швырнув папку на стол, я села и невидящим взором уставилась в компьютер. На экране загорелась надпись, требуя ввести пароль, чтобы зайти в общую базу данных полиции.
— Ну что? — спросил Грейди, чей стол располагался напротив моего.
— Ничего, — с досадой буркнула я.
— Говорил же, пустая трата времени.
Усидеть на месте казалось мне невозможным. Внезапно стало невыносимо душно. Словно стены и потолок начали давить со всех сторон, грозя сомкнуться и похоронить меня под завалами.
— Угу.
Осознав, что больше не могу, я вскочила, сдернула со спинки стула куртку и поспешила прочь.
— Ты куда? — поинтересовался Грейди, провожая меня удивленным взглядом.
— Домой. Мой рабочий день давно закончился, — на ходу крикнула я.
Король
Это была она. Король сразу это понял.
Голос именно этой девушки вырвал его из тьмы и холода забвения, заставил встрепенуться и впервые за долгие годы отступить от привычного плана.
Учитывая высокий рост, в короткой куртке и обтягивающих брюках она выглядела довольно стройной, если не сказать худощавой. Прическа, по мнению короля, смотрелась странно: черные волосы были коротко подстрижены на затылке, в то время как спереди оставались длинными. А еще девушка обладала совершенно неженственной походкой, двигалась резко и порывисто.
Она быстро сбежала по ступенькам высокого здания и, засунув руки в карманы брюк, поспешила вдоль по улице. Король сам не понимал зачем явился сюда, почему его влекло к этой странной девице, которая, сама того не понимая, решила бросить ему вызов.
«Я должна остановить охоту!»
Ее звонкий и решительный голос все еще звучал в голове, вызывая эмоции, о которых король охоты давным-давно позабыл: интерес, предвкушение и непонятную жажду.
Ему хотелось сначала просто догнать и посмотреть в глаза. Было интересно, какого они цвета. Черные, как сама ночь Самайна? Или ярко-синие, словно небо, которого он так давно не видел? А может, напоминали яркую зелень полей?
Потом король желал коснуться ее. Он так давно не чувствовал человеческого тепла. Уже и не помнил, что такое обычные прикосновения.
Девушка уже скрылась за углом, а он не торопился догонять. Зачем? Охотничья чуйка еще ни разу не подводила его. Король мог найти ее с закрытыми глазами в любой точке города.
И пусть душа девушки была чиста и светла, сияла ярко-красным с голубыми всполохами, пусть она отличалась от тех, на кого обычно король привык охотиться в эту ночь, но он все равно нашел бы ее.
Он медленно опустил веки и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, сразу отсекая раздражающие запахи нечистот, бензина и мусора, других людей и гари. Хватило буквально пары мгновений, чтобы обнаружить ее аромат, свежий, легкий и ненавязчивый, но такой непривычно знакомый.
Нечто похожее он уже встречал. В другой жизни, когда был еще просто Эдвардом, мальчишкой с окраины большого города. До того, как стал воином и верным слугой повелителя. Он и погиб так же, как и жил — защищая своего сюзерена, в темную колдовскую ночь Самайна. За это прежний король призрачной охоты сжалился над ним и взял в свою свиту.
Как давно это случилось? В каком мире, в каком стране? Эдвард уже не сказал бы. А вот аромат цветов, которые так любила его матушка, неожиданно вспомнил. Бросившая ему вызов девушка пахла как раз ими.
Открыв глаза, король завел мотоцикл и с какой-то странной радостью услышал, как ровно заурчал его верный Буран. Даже после смены облика он остался все таким же быстрым и стремительным.
Там, наверху, проносилась охота, невидимая для обычных людей. А на земле ее предводитель ехал по узким переулкам, выслеживая ту, что напомнила ему о прошлом и пробила ледяной панцирь забвения.
Ингрид
Я сразу ощутила слежку. Наверное, это признак хорошего копа — чувствовать, когда за тобой наблюдают.
Сначала я старалась выяснить, какой умник рискнул сесть мне на хвост. Однако все попытки обнаружить его ни к чему не привели. Чужой взгляд и присутствие ощущались так, словно человек находился рядом со мной. Даже оборачиваясь, я продолжала чувствовать чужой интерес. Но найти преследователя не могла. Словно за мной шел невидимка.
Прогнав глупые мысли, я попробовала оторваться от таинственного наблюдателя. Сначала быстро спустилась в метро и, бесцельно побродив туда-сюда по платформе, в последний момент успела юркнуть в поезд. Причем совсем не в тот, который мне требовался.