Я тихо рассмеялась. Драконам в их империи не сдалось моё убийство, они о моем существовании-то не подозревают. А какие-то чисто теоретические люди, которым я хоть как-то могла насолить одним своим присутствием в мире живых, не сумели бы нанять ни архимага, ни тем более дракона. Первых по пальцам перечесть можно и все они учёные, а не наёмники, а вторые дерут три шкуры с процентами за свои услуги. Об их жадности и хитрости даже среди гномов ходят легенды.
Так что нет. Влияние третьей стороны отпадает.
Наемник стукнул каблуком и резко повернулся ко мне. Смех застрял в горле, я нахмурилась. Неужто ошиблась? Нет. Бред. Быть не может. Так… Сколько в империи архимагов?..
— Я тот, кто может сломить твою куриную шейку пополам одним щелчком…
И он картинно поднял пальцы сложенные в щепотку. Я тяжело сглотнула, он коварно улыбнулся.
-...но ещё этого не сделал.
Рука опустилась, я наблюдала за ней как за притихшей гадюкой.
— Почему? — просипела.
— Я думаю, — начал он, снова подходя к изголовью, — пощадить тебя.
Я подняла брови.
— За что сия невиданная щедрость?
— За ценность, — ответил. Я недоуменно нахмурилась и он снисходительно пояснил: — Докажи мне свою ценность. Почему я не должен тебя убивать?
Я не спеша расправила рюши на вырезе ночной рубашки, чтоб потянуть время, и лихорадочно забегала глазами по скудному убранству комнаты, соображая.
Мне нечем было похвастаться. Да и не думала я никогда о своей «ценности»! Какая польза в принцессе-невидимке? Только эфемерная возможность политического брака. Но брат, этот ужасный собственник, скорее убьёт меня, чем выдаст замуж. В общем-то он для этого и послал убийцу в мои покои.
Что ещё я могу предложить? Свое тело? Нет уж, хватит в моей жизни непоправимых ошибок. Я, конечно, хочу жить, но не таким путем: он не ведет ни к чему хорошему и не добавляет жертве в глазах насильника никакого авторитета. И кто сказал, что меня не убьют после? Уж в обесчещенной принцессе выгоды подавно нет.
Что ещё? Что ещё я могу предложить? Информацию? Знания? Что я знаю? Знаю, знаю…
Точно!
-Я знаю, где спрятан Венец Предков, — уверенно заявила и пытливо посмотрела противнику прямо в… туманную область вместо лица. Гадство! Даже эмоций не угадаешь, не то что мыслей! Уже терпеть не могу это заклятие! Словно не с живым человеком общаюсь, а… с куклой, жуткой демонской куклой.
Убийца молчал. Долго молчал. С меня семь потов успело сойти, а несколько кутикул расковырялось до крови. Я больше не могла терпеть безмолвие.
-Юлиусу нужен Венец, — заговорила, не отрывая взора от куцых ногтей. — Чтоб окончательно утвердится на троне. Я слышала артефакт пропал, и на коронации Юс надел подделку. А если даже до меня, пленницы башни, дошёл слух, то до врагов брата подавно.
Я посмотрела на наемника.
— Я знаю, где его найти.
Мужчина постучал пальцем по подбородку.
— И где же?
— Так я и сказала! — всплеснула руками. — Нашли дуру. Я скажу и вы меня тут же прибьете. Нет уж. Мне нужны гарантии.
— Но попытаться стоило, — он картинно вздохнул и, судя по голосу, усмехнулся. — Гарантии значит… Составим контракт и подпишем кровью?
— Если только магический. А то я вас знаю, дружков Юса, вам законы не писаны, а сделки недействительны, если не подпитаны магией.
— Какая… — он замялся, посмеиваясь, — умная девочка. Что ж, по рукам.
Я соскочила с кровати и уперла кулак в бок. Босые пятки утонули в ворсе ковра, а меня тут же пробрали колючие мурашки. Холодно! Камин не горит, балконная дверь приоткрыта, и сразу ясно откуда явился незнакомец. Прохладный ветерок колышет занавески, длинный подол моего ночного платья и светлые волосы. Они серебрятся в свете ночи.
— Только я забыл магический пергамент, — он похлопал себя по нагрудному карману, будто правда такое носил и сегодня, вот досада, не взял.
Ну и ну! С каких пор убийцы носят с собой свитки торгашей? Кто-то явно лжет.
— Нет магии — нет сделки, — упрямо твержу я. Как будто это мешает ему просто пырнуть меня, и дело с концом. И плевать, где пропавший Венец. Без него же как-то жили!