— Мы просто обменяемся клятвами. Колдовскими.
Он выдернул руку из-под теневого плаща и схватил меня за локоть, как при старинном рукопожатии. Я сперва растерялась, думала, он нож в меня бросает, но быстро опомнилась и повторила жест.
Никогда не жала руки: так здороваются только мужчины.
И под своими тонкими пальцами я чувствовала мягкую ткань рубашки, пробивающееся тепло и крепость мускулов, пусть и не самых выдающихся. На удивление.
«Разве убийцы не должны быть накаченными, как рыцари?».
А ещё стояли мы очень близко, и я улавливала какой-то морозный, немного мятный аромат. Покраснела щеками и потупилась.
— Я клянусь не тронуть Эрис Рована, если… — он начал произносить клятву. Магия сгустилась вокруг нас живым коконом, смерчем, ароматы мяты и холода стали сильнее, невыносимее.
И я опомнилась:
— Стой! Погоди!
«Смерч» замер. Капюшон с дымом внутри склонился на бок, магическая пелена подле нас развеялась. Убийца явно не понимал, что не так. А не так было всё!
-Надо обсудить детали! — строго сказала я. — В романах про сделки с демонами, все проблемы героини возникают из-за нечетких желаний в договоре. Надо всё обговорить! Любую мелочь!
Наемник тяжело вздохнул.
— Ты слишком много читаешь романтической чепухи.
— Это не чепуха, а проза жизни! Как долго продлится наш договор? Ну?
-Н-у-у, — протянул он, задумавшись. — Год? Три? Это стандартные цифры в договорах о морской торговле.
— Год?! — изумилась я. — Да за год я даже сбежать не смогу. А что потом? Ровно в срок ты вернёшься в башню и прикончишь меня? Не годится. Я хочу "навсегда".
— Не я приду, так кто-то другой, — резонно заметил он.
— Главное, что не ты. — Поставила точку я, и горе убийца утомленно кивнул.
— Это всё? — спросил с надеждой.
— Нет! — отрезала и хотела вырвать из его хватки руку, но он не позволил. — Надо ещё обговорить, сколько у меня времени на поиски. Где состоится обмен? Кто засвидетельствует? Во что будет завернуто…
— Тебя понесло, и вижу, специально, — рыкнул «капюшон», и впился пальцами в мой локоть. Не пальцами. Когтями! Я едва не взвыла. — Торжественно клянусь, что никогда не убью Эрис Рована, если она предоставит мне истинный Венец Предков. As lebaru!
Слова на древнем языке хлестнули по сияющему кокону, что оплел нас, и тот разбился с яркой вспышкой. Я ослепла и оглохла на миг. Согнулась пополам, зажмурилась пытаясь убрать из глаз жжение, но отступало оно нехотя.
Неужели вся магия такая? Ослепительная и причиняет боль? Или просто я дурочка и чего-то не понимаю? Неужели всегда нужно прятать глаза? Как вообще тогда колдовать? Для меня это насущный вопрос, ведь магическое совершеннолетие прошло, и теперь я могу использовать магию. Даже если её досталось мне с горошину.
А как колдуют боевые маги? Тут же без защитных очков ослепнешь и ослабнешь на ближайшие пару минут, за это время враг очухается и добьет тебя.
Пока металась и ругалась под нос, не заметила, как убийца помог мне сесть на кровать и отошёл.
Я открыла слезящиеся веки, посмотрела на наемника сквозь муть и белые пятна и разлепила губы:
— А я…
«Тоже должна принести клятву» — не договорила, но он и так понял.
— Нет, — сказал. — Тебе не надо. Это же ты просила гарантий, не я. А если обманешь, сама знаешь, что будет.
Убийца сделал многозначительную паузу, и надавил на мое плечо, заставляя лечь в кровать. Я правда устала, словно из меня разом выпили все силы, навалилось слабость, но я ещё барахталась для виду, из чистого упрямства.
Он укрыл одеялом. Накрыл лоб прохладной ладонью.
Запахло мятой и снегом.
Меня стремительно потянуло в сон. Мысли стали тягучими, как патока, тело потяжелело.
Уже на краю сознания я услышала смешливое:
— Помни о своём обещании, леди с чёрным скальпом.
Глава 7
Проснулась с мыслью, что никому ничего не обещала. Для меня это принципиально. Слишком шаткое положение, чтобы раздавать клятвы. А ещё понимаю, если что-то пообещаю — точно не выполню. Судьба сделает всё, чтобы я провалилась.