Я невольно втянула голову в плечи. Его ладонь даже через перчатку жгла меня, как каленое железо, и держала излишне властно. Красивое лицо лорда заострилось, приблизились к моему, пристальный взгляд упал на губы.
— Вам не нравится Камилла? — я закрыла рот салфеткой и отвела взор.
— Я, слава Древним, не её жених, чтобы она мне нравилась, — отвернулся Дэмиан. — И не понимаю, как Юлиус её выносит.
— Может… — тяжело сглотнула. — Он её любит?
Герцог посмотрел на меня, как на больную, и громко захохотал, схватившись за живот.
— Когда любят — не изменяют со всеми её фрейлинами. Кстати! — он подобрался и хищно облизнулся, глядя на меня. — А вы с Юлиусом случаем не?..
— Нет! — резко воскликнула я и подскочила на месте. Щеки пылали, сердце колотилось как бешенное. — И как вы смеете такое спрашивать у приличной леди?!
— Тише, тише, милая Эри, — промурлыкал он, схватив меня за запястье и начал осыпать ладонь короткими жалящими поцелуями. Дыхание сбилось. — Я просто хотел убедиться. Я же чувствую запах вашей невинности.
Моё лицо наверняка сравнилось цветом с его рубашкой.
Лорд же невозмутимо раздул ноздри, принюхиваясь, словно дикий зверь, дракон, Юлиус.
Я одернула руку и оправила складки на сиреневой юбке. Сейчас самое подходящее время, чтоб свалить, но меня снедало любопытство, вот и спросила осторожно:
— А как вы… относитесь к принцессе? Друзей вы цените и любите, а её…
— Ненавижу, — лицо Дэмиана ожесточилось. — Мать этой девчонки даже в опале кошмарила весь замок, погубила мать Юса и его пыталась. Её дочура, уверен, не далеко ушла: такая же злобная и коварная, как и мамаша. Не понимаю, зачем Юс пощадил её. Почему до сих пор не казнил? Наверняка есть веские причины. Но, надеюсь, в заточении жизнь не кажется ей сказкой.
Мне словно пощёчину отвесили. В душе гадливой волной поднялся такой лютый гнев, что я едва сдержалась от удара и вопля возмущения. Сжала до дрожи кулаки, стиснула зубы.
— Так вы из тех, кто судит детей по поступкам родителей? — процедила я, беря со стола учебник. – Не ожидала. Уж точно не от вас!
Дракон понял, что ляпнул, привстал и протянул ко мне руку, но поздно. Я резко развернулась на каблуках, хлестнув его шевелюрой по лицу, и удалилась, гордо задрав нос.
— Бывайте, Дэ-ми!
— Эри! — растерянно крикнул он в след. – Вы не так поняли!..
Но дверь за мной захлопнулась, ставя точку в едва зародившейся симпатии.
Он меня не знает, но смеет судить по матери!..
К бесам драконов!
Все они – гады!
Ненавижу!
Глава 8
Я сидела на постели и бездумно листала книгу.
Над замком сгустилась ночь, с неба светила яркая луна, света которой хватало, чтобы различать буквы на пожелтевших страницах без помощи свечей. Прохладный ветерок колыхал занавески у приоткрытой балконной дверцы, ласкал мои голые ступни и остужал разгоряченное от тревоги тело.
То, что я вычитала в учебнике по магии, не шибко мне нравилось.
Та ослепительная вспышка, что случилась после заключения пакта с наемным убийцей, означает, что он безумно сильный маг, а я в полной жопе. У “обычных” магия не полыхает, как сверхновая звезда. Да и я, как оказалось, словила магическое истощение после его вмешательства из-за слишком большой разницы в магических резервах.
Значит, наёмник, как и предполагала, либо архимаг, либо — ещё хуже — дракон. С последними шутки плохи, а я на свою голову пообещала достать ему Венец Предков.
И, конечно, не достала.
Я тяжело вздохнула и упала спиной на кровать.
Слышала же что-то о Венце, ещё в детстве, то ли читала, то ли рассказал мне кто, но, как не старалась, не могла вспомнить, где и каким образом.
Удушливой волной накатило отчаяние.
Скоро явится убийца. Юс хочет избавиться от меня, потому что, видимо, наигрался, хотя я считала, что до самой старости буду расплачиваться за грехи матери.
И никого не волнует, что я хочу жить. Свободно, без страха. Это не изменилось за годы правления братца, превратившего мое существование в кошмар, только обострилась, усилилось.