Нет. Сейчас важно не это. Маркиз, лучший друг Юлиуса, хочет свергнуть его! Какого тут творится?!..
— Ты станешь императрицей, — продолжил шокировать меня. Стоял спиной ко мне лицом к балкону, сложив руки в замок, будто ничего особенного не происходит. – Выйдем на тайную оппозицию, заручимся их поддержкой и в подходящий день устроим захват дворца. Ты же хочешь отомстить Юлиусу за свою мать и за себя? — повернулся ко мне, глянул остро.
Я скомкала в пальцах подол сорочки, ощущая, как грохочет сердце, и нахмурила брови.
— Я-то может и хочу, — что не совсем правда. — Но зачем всё это тебе, маркиз?
Он расплылся в широкой, диковатой ухмылке и раскинулся руки, будто собирался обнять весь мир.
— Не можешь побороть – возглавь! Да и… мне просто интересно сумею ли я всех переиграть?
Ни черта не поняла. Но одержимые блеск в его очах сказал многое. Например — он безумец. Впрочем, все гении немножко безумны. А я слышала, что Геней Касиус — гений в сфере магии. Да и политике. И много в чем ещё.
Опасный, умный, хитрый дракон.
Как оказалось с двойным дном.
Вот Юлиус удивится, когда узнает, что его лучший друг, соратник, побратим — предатель. Страшный, злостный, гнусный предатель.
Моя душа наполнилась злым торжеством.
Я и правда желаю отомстить Юлиусу, но Геней не прав: дело не в матери и не в годах моего заточения. Нет.
Я желаю освободиться от гнета сводного брата. От его незримой власти надо мной. И только месть подарит мне истинную свободу.
Свободу души.
И побег.
Не собираюсь править.
— Что ж, — усмехнулась я, глядя предателю в лицо. — Мне тоже интересно, сумею ли я всех переиграть.
Глава 9
Рыжеволосый желтоглазый мальчик с ямочками на щеках и самой яркой на свете улыбкой стал всем моим миром.
У меня никогда не было друзей. Водиться со слугами мне запрещалось: «Не по статусу» — как любила повторять матушка, морща нос. Да и не входило в Холодный Дворец моих ровесников. Иногда туда попадали за провинности молодые служанки из замка, но и они были значительно старше меня и большую часть времени занимались своими обязанностями, а на «ребёнка злодейки» глядели настороженно, с тихим призрением.
Неудивительно, что Юс, ничего не знавший про меня, подаривший искреннее тепло и доброту, вошёл в моё сердце как арбалетный болт – быстро, губительно, неотвратимо.
Всё началось с простого любопытства, переросшего в постоянное общение, а затем и зависимость от наших тайных встреч в запущенном саду.
Я мечтала посмотреть на мир за пределами ветхого поместья и страшного дикого леса, и мальчик явившийся «с той стороны» казался мне чем-то невероятным, таким же далёким загадочно-манящим, как огни Главного Дворца, блистательные залы и бальная музыка.
Он научил меня читать и писать, чем не шибко озадачивалась матушка или её безграмотные служанки. Он рассказал мне много нового о придворной жизни. Не только о красочной стороне, игристой и пьянящей как шампанское, но и о тёмной, неприглядной. О грызне наложниц за внимание правителя, о мелких и крупных подставах из-за которых казнили и наивных красавиц, и невиновных слуг.
Он поделился знанием о тайных ходах, которые есть в каждом здании на территории замкового комплекса, и показал, как их можно найти.
«Это знание не раз спасало мне жизнь и тебе может пригодиться» — как-то раз обмолвился Юс и отвернулся, замкнулся в себе.
Я не стала расспрашивать.
Ни откуда он знает секреты замка, ни почему он, слуга, такой образованный, ни зачем пришел в Холодный Дворец.
Его осведомлённость казалась мне естественной, ведь и сам мальчик представлялся мне ходячей тайной. Уходил на закате, через непроторенные дебри, на нашем месте встречи появлялся неожиданно, мог вовсе не прийти, и в такие дни я думала, что сошла с ума от скуки и одиночества вот и придумала себе воображаемого друга.
А затем он приходил — тёплый, настоящий, пахнущий апельсинами и корой; мой солнечный лучик с самыми родными мозолистыми ладонями — и в душе снова распускались цветы.