Я уже говорила, что часто подглядывала и подсушивала за тренировками рыцарей? Так вот, в прошлом году меня так достали пьяные визиты Юлиуса, перераставшие в битьё посуды, ругань, рыки и попытки скрутить меня в бараний рог, что я, начитавшись рыцарских романов, решила обучиться фехтованию и защитить себя.
Но кто ж мне это позволит?
Вот и приходилось пробираться на полигон, прятаться за колоннами аркады и подсматривать что да как. А потом в сумерках залезать в бараки и пытаться повторить увиденное с мечом. Выходило, мягко говоря, плохо. Двурушник оказался неприподъёмным для хлипкой меня. Палаш и другие орудия убийства чуть не оттяпали мне пальцы. А затем меня застукали (благо было темно уже, лица не разглядеть) и чуть не поймали на «месте преступления». Я прекратила свои рисковые самомучения, но наблюдения не оставила.
Это интересно. И разговоры рыцари иногда вели весьма любопытные. Да и помечтать хотелось, что однажды я воздам Юлиусу его же «монетой».
На закате полигон обычно пустовал, и я, не таясь, прошла по аркаде, любуясь огненными росчерками на кафеле и моём лиловом платье из струящегося шёлка. Наслаждалась игрой ветерка с локонами парика и свежим, преддождевым воздухом.
Уловила тихий свист рассекающего воздух меча и подняла глаза.
Посредине полигона по пояс обнажённый отрабатывал удары и связки темноволосый мечник. При каждом взмахе и новой стойке ладные мышцы его перекатывались под светлой кожей, усыпанной блестящими бисеринками пота, и пленяли взор. Такой силой веяло от его жилистого тела, такой уверенностью и грацией хищника, что я не могла не восхититься.
В прочем, хищником он и был.
Лорд-дракон.
Он резко обернулся ко мне всем корпусом, и я сглотнула ком во внезапно пересохшем горле.
— Эри! — воскликнул Дэмиан и поспешил ко мне. Я же хотела развернуться и трусливо сбежать, но усилием воли осталась на месте. Он бы погнался за мной: дракон же, хищник, это у них в природе.
И чем бы эта беготня закончилась, даже представлять не берусь. В голове ни одной приличной мысли, и не знаю, к худу это или к добру.
— Ваша Светлость, — коротко поклонилась я и медленно двинулась дальше по проходу, уже не надеясь охладить его пыл деланным равнодушием.
Так и вышло. Он нагнал меня за пару секунд и схватил за запястье, заставляя обернуться. Ну что за дурная привычка!
— Вы всё ещё злитесь на меня, Эри? — заметил он, сложил бровки домиком. — Простите. Я правда погорячился и повёл себя не лучшим образом. Как базарная сплетница, ей богу. Всё же неприлично обсуждать человека за глаза.
— И осуждать без повода, — вставила я.
Дэмиан упрямо поджал губы, но всё же выдавил:
— Да.
Я накрыла его ладонь своей, чтобы убрать с запястья, но он перехватил мои пальцы и теперь мы стояли, точно жали руки, и таращились друг на друга, как два барана. Герцог — довольный, я — возмущённый.
— Может, хватит? — не выдержала.
— Вы о чём? — промурлыкал Дэмиан. И ресничками хлоп-хлоп. А сам ненавязчиво и легонько поглаживает мою лапку. А я смотрю на него, на его голую грудь, каменный пресс, косые мышцы, убегающие под пояс слишком низко посаженных брюк, и пытаюсь отклеить язык от неба и не запылать щеками, как маков цвет. Ну и глаза поднять, да.
Никогда не видела полуголого мужика вблизи, хоть и знаю, да с содроганием вспоминаю, что у них в штанах.
С усилием фокусирую взгляд на его челюсти, замечаю, как порочная усмешка растягивает чувственные губы.
— Милая, — бархатисто прохрипел он, подаваясь вперёд. Дыхание взъерошило чёлку, мурашки по спине побежали. — Я достал нужную тебе книгу…
— Вот так сразу? — я вздёрнула бровь и имела в виду не фолиант, а его фамильярное обращение.
Он пропустил замечание мимо ушей.
— …и даже не нарушил ни один закон, — губы задели мочку уха с тяжёлой серёжкой. Я чуть отстранилась, избегая жаркого касания и коварно улыбнулась.