Даже если Юс всё знает — с повинной не пойду! До самого конца не признаюсь. Пусть пытает, пусть бьёт и угрожает. Буду гнуть свою линию, врать до последнего, ведь пока не пойман — не вор.
Надоело подчиняться. И с сегодня начнётся моё восхождение. Я слишком долго сидела в заточении и изображала покорность. Пришло моё время!
Отправив короткую молитву к предкам, я прыгнула вперед.
Пальцы схватили ветку, мышцы взвыли. Деревяшка протестующе заскрипела под моим весом, листва с соседних ветвей хлестнула по груди и заду.
Я не верила, что творю. Я трусиха по натуре и даже в детстве не лазила по деревьям. «Приличным леди не положено изображать мартышек!».
И вот я здесь. Из-за прогрессирующей паранойи покидаю бал с балкона, а не как нормальные люди — с главного входа. Но мы с ними и в положениях разных.
Я, например, принцесса.
С губ срывается истерический смешок. А затем меня распирает. Я ржу, болезненно так, без звука и сотрясаясь всем телом, словно рыдаю.
Видимо, нервы сдали и покинули крепость без боя. Как вернусь в покои попрошу Клото заварить ромашковый чай: он хорошо успокаивает.
Эта мысль меня отрезвляет, но… поздно. Ветка в руках хрустит, и я падаю в кусты.
Боль простреливает спину, ветки рвут шёлк и впиваются в тело даже через юбки и корсет. Благо летела я с первого этажа и, вроде, ничего не сломала. Только синяков и царапин прибавилось, но мне не привыкать.
Рука невольно тронула место чуть повыше колен, но через нижнюю юбку я не прощупала старые «отметины». От того тяжелого времени только они да туфли служанки остались в напоминание.
Я тяжко вздохнула, и услышала:
— Кх-кхм!
Подскочила, что заправская лань и обернулась с дикими глазами.
Оказывается, я упала не просто на кусты под деревом, а ещё и на юношу. На его вытянутые ноги! Ой, Бездна!..
— Я конечно рад, что вместо яблок мне на голову сыплются милые леди. Но, пожалуйста, трогайте себя в уединении и за закрытыми дверями.
Я вспыхнула до корней волос. Опустила голову, комкая подол в кулаках и кусая губы, промямлила:
— Простите, простите. Я не специально и… это не то, что вы подумали.
Боги как же стыдно! Он молчал, я развернулась, чтоб дать деру, но меня остановил окрик:
— Леди, вы потеряли скальп!
И смех. Тихий, бархатистый.
Я схватилась за косу на голове. Косу!
— Ой, мать!.. — взвыла в космос и стрелой метнулись к хихикающему незнакомцу.
Выхватила парик, отряхнула и нахлобучила обратно кое-как. Хорошо хоть маска осталась на месте. Будем надеяться, в темноте меня плохо видно, невозможно опознать, и это "чёрное пятно" в моей карьере скалолазки никогда не всплывёт в будущем.
— Вы меня не видели, — на всякий случай уточнила я.
В темноте под деревом угадывался лишь стройный силуэт в расслабленной позе и серебро коротких волос.
И кривая клыкастая усмешка. Смешно ему!
— От кого вы бежите таким оригинальным способом?
Я попятилась, придерживая подол, чтоб лишний раз не шуметь. Но ветки и опавшая листва предательски хрустели под каблуками.
— От злого дракона, — буркнула.
Снова раздался смех.
— Боюсь, в таком случае и бег не поможет.
— Мне ли не знать… — горько цыкнула под нос, развернулась и врезалась в чью-то крепкую грудь. Понятно чью!
-Не надо меня провожать, уважаемый! — тут же потребовала я, потирая ушибленный нос, обошла препятствие. — Я, конечно, благодарна за помощь, премного извиняюсь и бла-бла-бла, но давайте на этом разойдемся.
Но меня проигнорировали наглейшим образом и зашагали рядом.
— В империи Рована всего три дракона, посещающих дворец. Какого же вы довели?
Любопытный какой!
— Догадайтесь сами! — вспылила я.
Мы шли не по ухоженной каменной дорожке для прогулок, а прямо по заросшим лесным тропам. Через кусты и острые ветки деревьев. Они тоже часть сада, значительная, густая, но та, которой любуются со стороны.