— Мистер Чарльз, – услышал приятный голос Стивена и обернулся, – могу ли я вас ненадолго задержать, сэр? – спросил он, пытаясь спасти вечер, который был для них важен.
– Понимаю, – продолжал говорить парень, – что вы чувствуете себя сильно оскорблённым, но, пожалуйста, подумайте о мисс Веллингтон. Если у вас есть младшая сестра и любите её, как я свою, полагаю, не хотели бы видеть слёзы в её глазах. Поэтому, не сомневаюсь, на моём месте сделали бы всё, что только возможно, чтобы снова зазвенел весёлый, хрустальный смех.
Это говоря, он даже не подозревал, что затронул самую нежную струну моей души, а я, взглянув на печальное личико Берты, кажется, видел свою милую Герду, любимицу всей семьи. Однако больше всего её балуем я и мой старший брат Александр, когда бываем дома, потому что сам того не осознавая, чувствую себя виноватым, что надолго покидаю дом и хочу показать, как сильно её люблю. Стараюсь угадать любое желание и его исполнить или сделать какой ни будь приятный сюрприз. А бывая далеко очень беспокоюсь, часто думаю Герде, (её маленький портрет всегда лежит в моём кошельке) и сейчас вспомнив сестрёнку, разволновался, но свои чувства спрятал под маской равнодушия.
— Полагаю, вы не балуете сестру так сильно, как состоятельные родители Стива и он свою капризную девчонку, – произнёс Уильям, вдруг прервав мои мысли и я быстро посмотрел на упомянутые личности. Восхитительная Берта тихо сидела, смотря куда-то вдаль и, кажется, ничего не слышала, Стивен был белее мела и его ледяной взгляд был устремлён в сторону двоюродного брата, не предвещая тому ничего хорошего. Это увидев даже испугался и подумал, что нужно, как можно быстрее как-то развеять тучи, которые действительно могли бы вызвать бурю, но не смог придумать ничего лучше, чем обратить всё в шутку. Однако в этот раз меня опередил Джон, сам умело найдя выход из сложившейся затруднительной ситуации.
—Ну и везёт же мне сегодня, – воскликнул он, тряся руку, потому что, беря рюмочку, в которой ещё было виски, перевернул её и облился, а я заметил, что сделал это намеренно. Этот случай заставил их забыть возникшие между ними разногласия, а Берта с братьями бросились помогать Джону привести себя в порядок. Вскоре он попросил:
― Билл, будь так добр сходи, закажи пожалуйста, мне ещё виски, а если есть желающие – вина и фруктов, а также сладостей.
—Когда он удалился, Джон обратился к брату: – Стив, успокойся, пожалуйста, и постарайся не обращать внимания на то, что говорит Билл, ведь хорошо знаешь, какой острый у него язык.
—Yes, я знаю, но мистер Чарльз нас ещё совсем не знает, и я не хочу, чтобы у него создалось плохое, ошибочное мнение о моей дорогой, хорошей сестрёнке.
А я, слушая этих слов любящего брата, улыбался, потому что сам думал о своей милейшей младшенькой сестрёнке и только сейчас я понял почему он мне сразу понравился.
—Из-за этого можешь не переживать – произнёс Джон и таинственно улыбнувшись добавил – полагаю, мистер Чарльз уже не может объективно мыслить, потому что его поразила красота Берты. «Или я ошибаюсь?» —спросил он, посмотрев на меня.
—Джони, прекрати пожалуйста, так говорить – покраснев произнесла девочка.
—Мистер Стивен, как вы поступили бы на моём месте сидя возле такой милой красавицы? – спросил я, потому как не знал, что ответить Джону.
Стивен внимательно посмотрел мне в глаза и весело сказал:
—Я уже давно влюбился бы.
—Благодарю за совет, сэр, но потом не сердитесь, пожалуйста, если так и произойдёт – ответил улыбнувшись.
—Стив, не говори, пожалуйста, глупостей, – произнесла Берта решительным тоном, а когда посмотрела на меня своими красивыми глазами, то в холодном, красноречивом взгляде увидел разочарование, упрёки и очень огорчённый сразу опустил голову, потому как понял, что теряю её нежное расположение.
Глава Четвёртая
— Если говорить серьёзно, – снова отозвался Стивен, прерывая мои опасения, – был взволнован, а ваше намерение удалиться так на меня подействовало, что даже сам не знал, что говорю и наговорил вам сэр, много ненужного.
— Ничего страшного, – произнёс спешно, желая его успокоить и взглянув на Берту добавил: – я наверно поступил бы также.
— Я просто хотел, – попытался он продолжить мысль, которую, видимо, прервал, но замолчал, посмотрел на Джона и Берту как будто прося у них поддержки.
Официант принёс напитки, сладости и большую вазу с разнообразными фруктами. Среди них заметил персик, маракую, папайю и предложил их попробовать своим новым знакомым. Братьям больше всего понравилась папайя, а Берте песики. Скушав пару, она снова начала пробовать сливки с пирожным. Вскоре вернулся Уильям. Я предложил ему взять какую-нибудь вкуснятину, но он отказался и сел, опустил голову, потому что, кажется, был расстроен, а мне показалось, что эта тишина длится слишком долго, поэтому решил воодушевить симпатичного юношу.