Знаю, не хорошо вмешиваться в дела чужих людей, когда они об этом не просят, однако сейчас внутренний голос мне говорил, что помочь Стивену охранять милую красавицу от ловушки Уильяма, а если понадобиться освободить и позаботиться о ней как о собственной сестре мой долг. Кроме того, странное предчувствие нашёптывало, что я нужен им для осуществления какого-то замысла и они сделают всё, стараясь задержать меня при себе. Поэтому полагаю, что могу и даже должен лезть в личную жизнь семьи Веллингтон, потому что они сами ведь нарушили мой покой. Очень хотел бы знать замешан ли в этом деле Стивен или он, как и Берта является всего лишь жертвой Билла? Непохоже на это. А может этот золотоволосый юноша даже не подозревает, что происходит? Кажется, так и есть. Могу ли надеется на его поддержку и помощь, если понадобиться? Да, но только в том случае, если Стивен поверит мне на слово, что Билл узнал тайну Берты, которой она никому не может открыть или (и это более правдоподобно) девочка чего-то попросила. Он согласился, однако сказал, что она должна молчать и выполнять его желания. А когда красавица собирается об этом рассказать брату, Уильям начинает угрожать. Увы, пока это только мои догадки. Легко сказать, но кажется скорее сумею найти след в прерии, чем (не имея доказательств, которых конечно буду искать) убедить хорошего, порядочного парня, что его двоюродный брат недобросовестно ведёт себя с любимой сестрёнкой. Чарли, должен сделать всё, чтобы удалось бы, потому что в другом случае будет плохо. А чего могу ожидать от Джона? Думал я. Однако мои рассуждения прервал приятный, мелодичный голос и вскоре услышал последнее предложение разговора Берты и Уильяма, которое успокоило бы гринхорна, но только не меня.
— Милая, ты меня в самом деле прощаешь? – сладко улыбаясь спросил он, а взглянув на меня злобно сверкнул глазами, полагая, что никто этого не заметит, и тем вызвал у меня ещё больше подозрения.
—Ну, конечно, братик, я уже всё забыла, можешь не опасаться, не сделаю больше ничего, из-за чего должен тревожиться, – искренне ответила прекрасная голубоглазка, а взглянув на меня улыбнулась и мягко произнесла: – Мистер Чарльз, не волнуйтесь, пожалуйста, из-за меня, действительно всё хорошо, – но когда девочка говорила последнее слово, я посмотрел ей в глаза и понял, что мои подозрения на чём-то основанны, потому что в них копились слёзы. Однако не желая раскрывать себя сурово буркнул: — Я из-за вас, мисс Берта, совсем не переживаю, потому что у вас есть прекрасные защитники, которые всегда с удовольствием позаботятся о вас. – Услышав это девочка лишилась дара речи, Стивен окаменел, я притворился, что ничего не замечаю, а Уильям, сияя от счастья, изо всех сил хвалил бедную сестрёнку и бес передышки порицал меня.
— Знаешь, ли дорогая, что являешься удивительно изобретательной, находчивой. Ты так хитро, легко и быстро заставила этого навязчивого (неизвестно какие намерения имеющего), невоспитанного и слишком уверенного в себе подозревающего, который возомнил себя джентльменом, раскрыть своё истинное лицо, что мне остаётся лишь поучится.
— Не понимаю, чего ты добиваешься, пытаясь оклеветать, опорочить нашего дорогого гостя, ведь прекрасно знаешь, что у него в руках находится ключ, который поможет осуществить твои планы. Что будешь делать, когда доброму мистеру Чарльзу надоест, он устанет идти на уступки и больше не захочет общаться с нами? – спросила Берта, словно во сне, и сказала твёрдо, но тихо: — Я сдержу своё обещание, только в том случае если сначала получу то, что желаю. Билл, кажется, даже не слышал её слов или мастерски притворился что, не услышал и продолжил свою начатую речь:
—Умница больше меня порадовать не смогла бы даже желая. Я подарю тебе всё что только пожелаешь и сделаю так, чтобы все звёзды упали к твоим ногам, сестрёнка!
Слушая этот страстный разговор, почему-то не чувствовал гнева, просто желание смеяться, однако сосредоточился, потому что меня очень заинтересовали два загадочных предложения: первое о ключе, который, по словам отважной сестрёнки, у меня есть, хотя понятия не имею, что это может быть. И второе об обещании и желании Берты. Поэтому постараюсь угадать, что придётся делать девочке, когда получит то, чего так отчаянно желает. Интересно, чего хочет моя симпатия? Может, я смог бы порадовать её? Ну и сложная же, головоломка на этот раз мне попалась, но, надеюсь, что быстро найду конец нити этой запутанной паутины и ... Однако мои мысли были прерваны словами Джона: