—Неужели он осмелился поднять руку на девочку, свою младшую сестрёнку?! ― удивился я, а Стивен, сказав мне комплимент, продолжил рассказ, который очень интересовал меня.
—Не все мужчины, мистер Чарльз, такие услужливые джентльмены, как вы, готовы защищать красивых почти незнакомых девочек от всего и всех.
― Спасибо, мистер Стивен, но не думаете ли вы, что я могу иметь свои планы.
—Увидев это, я очень рассердился, прыгнул на его, а моя сестрёнка, плача закричала:
«А теперь веришь!»
—Мы вцепились друг в друга и яростно покатились по конюшне. Билл был старше и сильнее, но наши силы были поравнялись, потому что у меня был помощник гнев и союзник справедливость. Нас разнять не осилил ни внезапно появившийся крепыш Джон, ни поспешившие на помощь слуги и только папа сделал это довольно быстро. Потом взяв плачущую Берту на руки, сказал, что будет ждать, нас в своём кабинете через двадцать минут после того, как мы приведём себя в надлежащий вид, потому что очень хотел бы услышать, из-за чего произошла драка?
Когда мы втроём вошли в кабинет, ― глубоко вздохнув и хлебнув вина, снова заговорил Стивен, ― там кроме папы и малышки ещё был слуга, который видел, как всё случилось. Папа, сердито посмотрев нас с Биллом, мягко произнёс, обращаясь к Берте:
«Доченька, расскажи мне пожалуйста, что произошло в конюшне, почему эти оба так сильно подрались?».
«Папочка, я не могу, ― промямлила дрожащим плачущим голосом, ― только скажу, что во всём виноват»… ― она замолкла, а я в этот момент случайно взглянув на брата, заметил его взгляд, устремлённый на сестрёнку словно острое копьё и она уже была бы мертва, если бы он умел убивать взглядом.
«Папа, не обращай внимания на них и их шалости», ― заговорила, подумав Берта. «Я плохо себя чувствую, а ты ведь прекрасно знаешь, что Стив с Биллом увидев соломинку, паутинку в волосах или пятнышко на моём платье, довольно часто из-за этого начинают обвинять один другого и сами не замечают, как начинают драться».
«Но чаще всего ― вставил Билл, ― меня обвиняет Стив, что плохо забочусь о его божественной кукле Берте, а я только защищаюсь».
«Хорошо защищаешься, ― не выдержал я, ― избивая маленькую сестрёнку!
«Что?!» ― сильно удивился отец.
«Не такая я уже и маленькая, как ты полагаешь и никому не позволю называть меня куклой», ― обиделась Берта и сказала:
«Поверь, пожалуйста, папа, сегодня так же ничего серьёзного и особенного не произошло».
«Не защищай своего брата!» ― крикнул Билл, «это он первый, дядя, подбежав меня толкнул».
«И ты прекрасно знаешь почему Стив так поступил», ― произнесла Берта.
«Правда ли это Стивен?» ― уточнил отец.
«Да, папа», ― ответил я.
«Но Стив, папа», ― вставила сестрёнка, «он так поступил, увидев, как Билл уда…»
«Молчи, потому что…» ― подскочив, крикнул двоюродный брат.
«Уильям, веди себя подобающим образом иначе будешь наказан,» ― сморщив брови, строго произнёс отец и Билл сразу притих, а папа обратился к слуге, который всё видел, но как позже выяснилось он был сообщником Билла.
«Скажите, пожалуйста, мне Тим, что видели на конюшне?»
«Сначала мой господин, пришли сэр Уильям с мисс Бертой и начали разговаривать».
«Слышали ли вы о чём говорили дети?»
«Господин, не имею привычки подслушивать чужие разговоры, потому что мне за это платят, мне нужно делать свою работу. Видели ли вы, что случилось потом?» – дальше спрашивал папа.
«Да. Пришёл ваш сын, услышав голоса мальчик спрятался, стал слушать, потом неожиданно напал на барина Уильяма и они начали драться, а барышня Берта плакать.»
«Почему вы врёте?!» – крикнула малышка «Вы же просто не могли не слышать нашей беседы, потому что крутились совсем рядом и видели, что мне сделал Билл, а Стив папа, вовсе не прятался, он стоял дальше, прислонившись к одному из столбов постройки.»
«Прекрати Берта, как ты можешь так говорить!» – бронил её папа.
«Ничего страшного несерчайте, пажалуйста, барин, неругайте девочку, барышня просто расстроена, не знает, что говорит, потому что очень любит своего брата и хочет его защитить, чтобы не был наказан.»
«Хорошо, пока достаточно!» – вздохнул папа и вскоре велел: «Сейчас идём обедать, десерта вы оба разумеется не получите, потому что наказаны. Стивен, Уильям покушав идите каждый в свою комнату и не смейте выходить от туда без моего разрешения, поняли?!»
—Да. Хорошо, папа,– послушно ответил я, а Билл что-то буркнул, но открыто противоречить не осмелился.
«А ты Берта,» – требовательно сказал папа, обращаясь к сестрёнке, – «после обеда должна будешь мне подробно рассказать, что в самом деле произошло на конюшне и кто виноват из-за такой яростной драки.»