—Вся эта роскошь, внимание к пассажирам и обильная, качественное питание, это заслуга командира «Манты» капитана Ричарда Беларда, он очень тщательно и требовательно собирал команду, – рассказывал всегда всё знающий Стивен, – Капитан, талантливый, – хорошо знающий моря и океаны опытный, отважный моряк к тому же прекрасный, находчивый, ответственный всё наблюдающий командир.
—Да, – грустно произнесла прекрасная мисс, – и если бы наши родители всегда путешествовали бы только на этом пароходе, как мы, он теперь были бы...
—Берта, дорогая, успокойся, пожалуйста, – мягко произнёс Стивен, – это ещё не известно... Видно так было суждено.
—Я слышал, отозвался Уильям, ― что «Манта» не очень давно пережила ужасную катастрофу и что спасся только один командир корабля, а команда ― новая.
—Прекрати, Билл, а то ещё накличешь беду, ― упрекнула его Берта и обратилась ко мне. ― Мистер Чарльз, скажите, пожалуйста, мне свой секрет, как вы узнали, о моих вкусовых пристрастиях? Может Стив проговорился?
—Прости, Бертуля, медленно произнёс Джон, спасая меня, ― но мы мужчины обычно несклонны раскрывать свои источники информации.—Искренне благодарю вас, мистер Джон за помощь, а вам мисс Берта хотел бы сказать, что мистер Стивен, настоящий источник знаний, но не каждый может из него напиться, потому что свою вкусную воду он хранит для любимой сестрёнки, другим домашним и близким друзьям. Поэтому позвольте мне посоветовать вам одну вещь.
—Спасибо за тёплые слова, мистер Чарльз, ― произнесла удивлённая красавица с блестящими глазами и добавила:
—Внимательно слушаю вас, однако почти уверена, что вы уже входите в этот список людей, которые могут пить из этого источника столько сколько захотите.
—Правда, Стив?!
Стив едва кивнул, потому что был очень задумчив, и я снова заговорл:
—Ваш брат необыкновенно добрый, надёжный, находчивый человек, но о нём надо заботиться, хорошо приглядывать и очень-очень любить, потому что это редкое счастье иметь такой потрясающий источник знаний рядом.
—Ну что вы, мистер Чарльз, большое спасибо, но я действительно недостоин этой похвалы, ― скромно ответил Стивен.
—А у вас есть задатки писателя, ― с уверенностью произнёс Джон и полюбопытствовал:
—Вы не пробовали писать?
—Ты тоже заметил, что наш гость имеет неординарные способности в этой области?! ― ещё не успев мне ответить, вставил Стивен.
—Минутку, Стив, ― снова произнёс Джон, ― но я хотел бы ещё пару слов сказать о команде парохода.
—Слушаем тебя Джон! ― хором произнесли Берта со Стивеном.
—Повара, прекрасные мастера своего дела, но я наверно ещё во время этого путешествия пожалуюсь на них капитану…
—Что-о-о-о??!!! ― необычайно удивлённо протянули мы.
—Потому что во время каждого путешествия из-за очень вкусного и сытного питания я действительно растолстею, а это может быть опасно для прекрасного парохода, если хотя бы треть пассажиров не смогут отказаться от этих яств, ― говорил Джон, беря следующий пирожок с кремом.
—Ах, вот оно что! ― выдохнул, смеясь Стивен и вдруг услышали знакомый голос.
—Из-за этого действительно можете не волноваться, мистер Веллингтон, и кушайте сколько только пожелаете, однако посоветовал бы позаботиться о своём здоровье, не переедать, – улыбаясь сказал капитан, но как он никем не замеченный оказался у Джона за спиной, для меня так и осталось тайной.
Как только командир замолчал, Уильям и мы со Стивом встали со своих мест и пригласили мистера Беларда присесть к нам. Однако он вежливо отказавшись, пожелал нам приятного вечера, а обращаясь ко мне деловито
сказал:
—Мистер Чарльз, в вашей каюте вас ждёт письмо, не забудьте, пожалуйста, его прочитать, постарайтесь точно выполнить указания и очень хотел бы, чтобы завтра перед самым ужином зашли бы ко мне объясниться.
—Хорошо, капитан, сделаю всё, чего желаете и буду у вас в каюте в указанное время. – Спокойно ответил я, а сам в мыслях поблагодарив его за приглашение и подумал: «Ловко это сделали, вы очень находчивый, мистер Белард, но мне сразу удалось отгадать, что имеете в виду.»
—Буду ждать вас! А сейчас простите, меня, до свидания, мисс Веллингтон, джентльмены! – Когда командир корабля удалился, обеспокоенный Стивен сказал: