― Дорогая мисс Берта, докажите пожалуйста, что действительно можно мне полностью доверять.
—Согласна, мистер Чарльз, но не знаю, как могла бы это сделать?
― Очень просто. Скажите мне, пожалуйста, что вы пообещали мистеру Уильяму сделать, когда получите кобылку арабской масти? Чего он требует от вас?
—Простите меня, пожалуйста, но я не могу этого сделать, потому что поклялась молчать.
—Значит я не достоин вашего доверия?! В таком случае я так же не могу продать вам кобылку, потому что пообещал своему шефу, доставить её нашему постоянному клиенту, а если этого не сделаю меня могут уволить с работы.
—Нет, вы меня неправильно поняли, я боюсь! ― воскликнула девочка и расплакалась.
Я даже моргнуть не успел, как Стив схватил меня за грудки и начал трясти, выкрикивая:
—Что ты ей сделал или сказал?! Чего сестрёнка боится?!
—Мистер Стивен, успокойтесь и отпустите меня пожалуйста!
—Стив, отпусти его! Я боюсь акул и львов, о охоте на которых рассказывал мистер Чарльз.
― Простите, меня пожалуйста, сэр, я, кажется, немного погорячился – извинился Стивен.
—Хорошо, на этот раз верю тебе Берта, хотя не знаю почему его защищаешь.
― Ничего страшного не произошло, не волнуйтесь, пожалуйста. ― А моё мнение о поведении Стива, полностью подтвердилось.
Мы снова уселись за стол, и Джон дружелюбно произнёс, подавая мне листочек:
—Может эта сумма вас больше заинтересует, мистер Чарльз?
― И это ещё не всё, ― вмешался находчивый златовласый парень, ― если договоримся получите от нас ещё одну сумму, за которую сможете приобрести половину небольшого конезавода, а другую половину, надеемся вам за хорошую работу и удачную сделку выплатит ваш шеф.
Я взглянул на листочек и остолбенел, но не выдал себя. Хотя сразу понял, как эта действительно соблазнительная сумма пригодилась бы Полю, основывая конезавод в Марселе. Трудновато было отказаться от такой заманчивой сделки, потому частично был ответственен за процветание Дрезденского конезавода. Я на мгновение засомневался, однако, решил не поддаваться соблазну и быть осторожным.
Проницательный Стивен сразу понял, что я сомневаюсь и сказал:
― Если полагаете, что вся эта сделка слишком хороша, мистер Чарльз, и опасаетесь обмана, то его здесь действительно не будет.
― Очень сомневаюсь в такой щедрости шефа. Эта сделка действительно отличная! Сейчас задумываюсь почему не оговорили такой возможности с моим шефом и у меня нет права и доверенности на совершение подобных сделок, потому что…
—Только не говорите, что являетесь простым служащим, потому что всё равно не поверю. Я знаю, кое-что о владельце конезавода, в котором вы работаете.
—Помню, вы уже об этом упоминали. Ну и какую же должность, по-вашему, я занимаю на конезаводе, мистер Стивен?
—Полагаю, мистер Чарльз, ― улыбаясь начал находчивый собеседник, ― если ещё не являетесь партнёром мистера Дерлена, то вы главный его заместитель.
—Посоветовал бы сменить информатора, потому что подозреваю, что Арнольд, преподносит мечты своего начальника вам, как уже состоявшийся факт.
—Неужели! Он мог бы так поступить? А откуда вы знаете, о чём мечтает шеф? ― поинтересовался Джон.
—Не знаю. Просто сужу из того, что уже слышал, ― спокойно сказал я и добавил: ― Вы уже, мне кажется, знаете, что я друг Поля Дерлена, который работает на конезаводе только в свободное время, потому что…
—Потому что всё своё время уделяете путешествиям по Западу и их описанию, ― прервал меня и опять выпустил ещё одну стрелу, меткий Стивен.
—Ошибаетесь, сэр, потому что работаю в нашей колонии в Африке (в сообществе охраны и проектирования).— (во время последнего путешествия в Африку я действительно там работал.) поэтому сам понимаете, что не могу иметь на конезаводе ответственной должности и принимать важные решения без ведома Поля и его разрешения.
—Понимаю, ― медленно произнёс задумавшийся Стивен и посмотрев на меня поинтересовался, а его взгляд говорил: «Верю, что ты «скользкий уж», говоришь правду, потому что знаю, что на конезаводе бываешь редко, но я так же чувствую, что едва только появившись там, получаешь все права начальника. Интересно, находчивый скрытник, почему не хочешь или не можешь воспользоваться ими сейчас и заключить выгодную сделку, за которую Дерлен был бы искренне благодарен. Что тебе мешает?» – Неужели действительно у вас нет никакой возможности удовлетворить желание моей сестрёнки и не хотите рисковать??