Эстер вздохнула, перебирая серебряный медальон трясущимися руками. Букер отлично впишется на борту «Титаника» . Её брат изучал кораблестроение и дизайн в Институте Морской Инженерии и Науки в Лондоне. И он будет работать под началом Томаса Эндрюса, главного конструктора «Титаника» .
Но Букер был выпускником мужского пола, двадцати девяти лет, в то время как Эстер была девушкой двадцати шести. Она закончила тот же институт, и девушек, помимо неё, там почти не было. Эстер знала морские законы, как свои пять пальцев, но всё же она собиралась войти в мир, который был традиционно предназначен для мужчин. Это была первая подобная практика не только в морском мире, но и в компании «Уайт Стар Лайн». И Эстер не была уверена, как именно отреагируют её новые коллеги на такую странность.
«Они будут ошарашены, я уверена», — сказала про себя Эстер, не сдерживая сарказма и продолжая нервно думать и наблюдать за каплями дождя, которые били по стеклу.
Автомобиль остановился перед скользкой платформой, ближайшей к погрузочному доку. Свет фар освещал темные фигуры пришвартованных кораблей и грузовых кранов. Водитель обернулся и, кивая головой в сторону порта, спроисл:
— Мисс, вы уверены, что нам сюда?
— Если бы нет, — легко произнесла Эстер, — То я бы вам уже это сказала, вы так не думаете? — улыбнувшись водителю, она вышла из автомобиля в пронизывающий холод.
Эстер прошла мимо моряков, которые поднимались на свои корабли ранним утром, многие из них недоумённо поглядвали на неё. Вдалеке простиралось серебро света и пелена тумана, облака заволокли небо. Эстер надеялась, что тоскливая погода сменит себя ясным небом.
Она продолжила идти через лабиринт доков к причалу номер 44, закопавшись глубже в свое пальто. Эстер прошла еще несколько рядов кораблей до тех пор, пока не увидела то, что искала, и у неё перехватило дыхание. «Титаник» стоял под ливнем. Блистая стальным корпусом, он угрожающе нависал над другими пришвартованными кораблями, что рядом с ним казались ничтожными.
Никогда в своей жизни Эстер не видела такого великолепного судна. Желтый свет лился из иллюминаторов и ярко освещенных палуб, просачиваясь в голубую темноту. Эстер не могла скрыть своего удивления и восторга, глядя на корабль, который стоял перед ней. Он напоминал ей небоскреб в Нью-Йорке. Эстер пришлось наклонить голову назад, чтобы разглядеть, насколько он высок. Тёмно-жёлтые дымовые трубы, освещенные у основании нависали над ней. Эстер рассматривала свежевыкрашенные в белую краску палубы, шлюпбалки и прогулочные променады. Затем её взгляд упал на огромную мачту, пронзившую небо, от которой тянулись перекрещенные телеграфные кабеля. «Титаник» был точно таким — если не больше — как его описывали газеты и люди на улицах Лондона.
— Бог мой, — с благоговением прошептала Эстер, не в силах пошевелиться. — Он невероятен.
Всё, о чем она переживала на пути к порту, даже самые мелкие мысли и волнения на счет её пола, её целей, её службы, всё это вдруг куда-то улетучилось. Прежнее рвение вернулось, и Эстер думала только о том, как совсем скоро она пересечет Северную Атлантику на самом великом из когда-либо существовавших кораблей.
6:50
Шестой помощник капитана Джеймс Муди никогда не любил дождь.
Он пытался игнорировать пронзающий холод, пока пробирался через доки и проклинал себя в том, что забыл зонт этим утром.
На нем были надеты кожаные перчатки и тяжелое, тёмно-синее шерстяное пальто, прикрышающее замерший подбородок. Муди ускорил шаг, энергично потирая руки, чтобы согреться и не переставая думать о том, какими холодными будут ночи во время плавания.
Изначально его назначили на судно «Океаник» , в летнее плавание в этом году, но «Уайт Стар Лайн», по непонятным никому причинам, перевела его на «Титаник» . Несильно восхищенный этим, Муди не желал бороться с суровой апрельской погодой, поэтому и пытался изменить решение о переводе... вот только он опоздал с прошением на день.
Джеймс старался проглотить горечь обиды, когда представлял, как его коллеги-офицеры с «Океаника» готовятся к более теплой и веселой поездке. Но с другой стороны, «Титаник» был кораблем жемчужиной, судно, которое не вставало ни в какое сравнение с теми, на которых Муди доводилось работать за всю свою карьеру. И несмотря на всю роскошь, его впечатляли ещё скорость и сила судна, и отличные результаты ходовых испытаний в Белфасте, где «Титаник» только доказал свое величие.