— Наверное, это правильно — кивнула баронесса — кстати говоря, я похлопотала о твоей проблеме и, как и ожидалось, не смогла найти желающих продать тебе землю, был один особо ушлый барон, что за большие деньги готов расстаться с клочком земли, вот только этот «клочок» находится прямо в болотистой местности, а окружён непроглядным лесом, так что тебе нужно зарабатывать весомые заслуги от империи, лишь тогда тебе пожалуют титул и выделят землю.
Юлиана отхлебнула чай и пристально посмотрела на меня, ожидая каких-то решений.
— Это, конечно, неприятные новости — задумчиво проговорил я — тем не менее к чему-то подобному я и так готовился, что же, будем думать. Ты вот что, всё же приглядывай за этим вопросом и, если что, не упусти возможность.
— Давай, я подарю тебе участок земли? — произнесла она, но, смутившись под моим осуждающим взглядом, добавила: — Знала, что откажешь, но не могла не предложить.
— Ну а ты, Роб — повернулся я к другу, что уже как пять минут отложил кружку с чаем и пил из своей фляги — отправишься со мной к оркам?
— А ты думал, что я отдам тебе, паршивцу, всю славу? — хохотнул он — да и куда ты без меня, пропадёшь ведь.
Роб весело приложился к фляге, но я видел, как чуть подрагивали его пальцы. Всё же страх к зеленокожим чудовищам впитывался в нас с молоком матерей, и Роб лишь снаружи был очень весёлым. И я был ему искренне благодарен, что он готов побороть страх и продолжать опасную игру в приключения.
— Хорошо — кивнул им, когда мы всё обсудили — значит завтра отправляемся в Сахолем, там сдадим контракты и возьмём новый. Юлиан, знаю, что не должен перекладывать это на тебя, но не могла бы ты взять Кэти на поруки к себе в замок, пока я не вернусь?
— Да брось, разумеется, я не отпущу девочку бродить с тобой по степям среди орков — Юлиана мило улыбнулась и погладила, своими нежными пальчиками, мою кисть. От её нежных, бархатных прикосновений в штанах начиналось лёгкое шевеление, а глаза прилипли к такой манящей ложбинке, виднеющейся в красивом декольте.
— Я поеду с тобой — приятный момент оборвал тонкий голосок девочки, она даже отложила пирог, с возмущением глядя на меня — ты обещал, что меня не бросишь!
Девочка потеряла аппетит и с возмущением, помешанным на детскую непосредственность, смотрела мне прямо в глаза.
За окном жахнул гром, от чего Юлиана вздрогнула, с беспокойством покоившись в окно.
— Послушай, милая, я еду в очень опасное место, а у Юлианы тебе будет хорошо, ты будешь в безопасности.
— Но я не хочу в безопасности, я хочу с тобой — не унималась она, а на глазах появились первые слезинки.
И вот что ей сказать? Я совершенно не умею обращаться с детьми. Мне казалось, что в сложившихся обстоятельствах всё очевидно, но, кажется, это было не так для разума маленького ребёнка. Возможно, злую шутку играли и её страхи, привязавшиеся к девочке в тот роковой день, ощущая мою силу и доброту, девочке удалось побороть их, засунуть в глубины собственной души, привязать к якорю и не давать всплыть наружу, но проблема в том, что этим якорем был я, и сейчас, когда нам нужно было расстаться, якорь отвязывался, а значит, страхи вновь оказались на поверхности.
— Послушай — с теплотой в глазах улыбнулся я, беря её за руку — я всё понимаю и без раздумий взял бы тебя в это путешествие, не будь оно таким опасным, ты пока не понимаешь, что поступить иначе просто нельзя в этом случае. Ты даже не заметишь, как пролетит этот год, я вернусь, и всё будет как прежде, не нужно так переживать.
Погрузившаяся в себя девочка что-то обдумывала и решала конфликты в собственной душе, после чего сказала, что пойдёт спать. За столом остались только мы трое.
— Ладно, завтра рано вставать, я, наверное, тоже пойду — хлопнул по столу Роб и поднялся. При этом, уходя, он достал из шкафа какую-то бутылку с тёмной жижей и, что-то весело напевая себе под нос, удалился.
— Наверное, не стоило так с Кэти — неуверенно проговорила баронесса, явно расстроенная беспокойствами девочки.
— По-другому было нельзя, лучше так, чем бросить её, не объяснив всё заранее — я тоже был расстроен.
— Значит, завтра мы расстанемся на год — как-то печально произнесла она.
— Что делать, жизнь не всегда благоволит нашим желаниям, есть дела, и их нужно решать.
— Я это понимаю — на её лице промелькнула печальная улыбка — значит, нам не стоит терять эту ночь.
Её глаза блеснули лукавым блеском, она решительно поднялась и, взяв меня за руку, потянула в свою комнату.
От предвкушения грядущего, мой член стал твёрдым и заметно выпирал из штанов, стало невероятно тесно.