Прохладный ветер дул со стороны степей, до которых было несколько километров. Кони недовольно фырчали, крутясь из стороны в сторону, предчувствуя опасность с тех мест, куда направлялись всадники.
Госпожа прекрасно знала, куда лежит путь их цели, так что команда была тщательно проинформирована, а также снабжена дорогущими и очень сильными артефактами.
Подстегнув коней, всадники галопом помчались вниз по холму. Они не знали, когда объявится их цель, но знали, где её ждать. Так что очень скоро Пабло Тарлингтон будет мёртв, а Гасияс сможет вернуться в далёкие земли к родне и начать жизнь с начала. Определённо так и будет, ведь не зря же ему свыше был послан такой шанс.
Лодка с глухим стуком пристыковалась к причалу пристани. Здесь царила настоящая суета: моряки сновали туда-сюда, загружаясь в подъезжающие повозки; грузчики стаскивали грузы на сушу, чтобы потом доставить их прямо в лагерь на границе с орчьими степями. Слышались командные крики, заставляющие подчинённых не отлынивать от работы.
Я стоял на мостовой, подставляя лицо северному ветру. Было приятно наконец-то ступить на землю; всё же море — это хорошо, но суша куда роднее.
— Капитан, — обратился я к проходящему мимо мужчине, — благодарю за доставку. Куда теперь нам двигаться?
— Не стоит благодарности, — улыбнулся он. — Благодаря вам мы в итоге оказались на берегу, так что в любом случае квиты. Что же касается вашего вопроса, то я могу договориться с караванщиком, и он доставит вас прямо в лагерь, но я бы вам рекомендовал наведаться в поселение «Пограничное». Там вы сможете купить всё, что вам требуется: артефакты, зелья, еду. И отдохнуть. Ведь с поступлением в лагерь — одно небо знает, когда у вас выдастся такая возможность.
— Тогда нам лучше в Пограничное, — без раздумий согласился я с доводами капитана. — Что ж, удачи вам, может, ещё свидимся.
— Удачи, парень, там, куда ты направляешься, она ох как нужна, — сочувственно произнёс он, крепко сжимая моё предплечье.
Выяснив у капитана, как нам проще добраться до Пограничного, мы загрузились в одну из повозок с моряками, весело обсуждавшими баб и выпивку, ждущую их в поселении. При нашем появлении компания вежливо замолчала, приветственно радуясь нашей компании. Всё же репутация у нас теперь среди команды была на самом высоком уровне.
Так, за весёлыми разговорами, не прошло и получаса, как мы оказались в Пограничном.
К поселению вела одна объезженная дорога, весьма оживлённая в данный момент. Всё же так совпало, что вместе с нами к городу подошли и другие корабли, по большей части торговые, но несколько кораблей привезло заключённых; сейчас их везли перед нами, в телегах с решётками и в сопровождении вооружённых всадников.
— Отбросы общества, осуждённые за тяжкие преступления, — словно выплюнул один из моряков, сидящий напротив меня.
— Зачем их привезли сюда? — задал я интересующий вопрос, выглядывая из-за тента телеги и рассматривая хмурых, полураздетых мужиков. Погода на улице стояла мрачная, хотя солнце и пробивалось сквозь тучи и облака.
— Им светила либо плаха, либо пожизненная служба на границе. Эти выбрали второе, глупцы, — злорадно усмехнулся моряк.
А вот и новая интересная вводная. Значит, на границе служат не только имперские солдаты, но и вот такие отбросы. Интересно, к кому приставят нас.
Телега мирно катилась по грунтовой дороге, поскрипывая колёсами; ветер шумно трепал полы тента, хлопая ими об борта телеги.
Пограничное оказалось не маленьким поселением. Оно всё ещё не дотягивало до полноценного города, но и деревней не являлось. Поселение было окружено высокой каменной стеной с вышками и постами. Крепкие дубовые ворота сейчас были открыты, и несколько стражников проверяли въезжающих, собирая с них пошлины и объясняя правила, царившие внутри стен.
Телега медленно вкатилась внутрь, и нам предстала весьма интересная картина. С одной стороны, тут были широкие мощёные улицы, красивые двухэтажные дома, выполненные из камня и украшенные витиеватыми ставнями и красивой черепицей на покатых крышах. С другой же стороны, город наполняла какая-то мрачная атмосфера, прямо ощущавшаяся вокруг. Людей было мало; те, кто всё же оказался на улице, спешили по своим делам. Стражники, одетые в крепкую броню, разъезжали на лошадях, внимательно осматривая улицы, и, словно в унисон гнетущему настроению города, погода была такой же мрачной и унылой, окрашивая всё в бледные жёлтые тона.
— Тут всегда так весело? — спросил я у моряка, оторвавшись от созерцания видов.
— К сожалению, да. Сложно оставаться весёлым и праздным, когда под боком степи орков. Эти людоеды частенько прорывают оборону у границы и наведываются сюда. Ещё чаще на Пограничное нападают их дрессированные твари, так что местные живут как на иголках, не зная, наступит ли для них завтра.