Сегодня ночью, кажется, никто не собирался спать. В лагере давно уже стояла тишина; редкие часовые бродили между шатрами, и только наш отряд весело гомонил, рассевшись вокруг весело потрескивавшего дровами костра.
— Лейтенант! — Из темноты шагнул воин, облачённый в красный имперский доспех, и, чуть поклонившись, протянул свёрнутый кусочек пергамента.
— Что там? — заинтересовался Плющ, наблюдая, как лейтенант возвращается на своё место и развязывает тесёмки, стягивающие пергамент.
Она развернула лист и внимательно ознакомилась с содержимым.
— Плющ, собирай команду и пойдём к генералу.
Засунув пергамент куда-то за пазуху, Анжела поднялась.
— Вы её слышали, — с ленцой Плющ встал следом.
— Ну что за…? — недовольно пробурчал Дмитрий. — Так хорошо сидели…
Наш отряд во главе с лейтенантом отправился в ночной полумрак, развеиваемый установленными на высоких стойках факелами.
Джордж Макферсон — генерал пограничной армии — кажется, тоже не собирался спать эту ночь. Только в отличие от нас, он не веселился, а по уши зарылся в свои листы и что-то внимательно изучал на карте.
— Не спится? — спросила лейтенант, зайдя в шатёр к генералу.
— Анжела, — мягко улыбнулся он ей. — Не до сна сейчас.
Следом в палатку зашёл и весь наш отряд; мы выстроились в одну шеренгу, ударяя кулаком в грудь, как того и требует устав армии.
— Что-то случилось? — В голосе лейтенанта появилась озабоченность; генерал был не из тех, кто бросает слова на ветер.
— Проклятые орки… У меня плохое предчувствие.
— Нападений уже больше полугода как не было, — непонимающе произнесла Анжела.
— В том-то и проблема. Орки всегда нападают, это неизменно, а тут прямо затихли… Не нравится мне это, — генерал потёр уставшие глаза и откинулся на спинку стула. — Так что я решил отправить разведку на их сторону.
— Разведку? Я так понимаю, отряд Плюща не зря собрался тут? — Анжела сложила два и два, придя к напрашивающемуся выводу.
— Верно, не зря. Месяц назад мы уже отправили одну небольшую группу в степи, но их до сих пор нет. Вероятность того, что они всё ещё живы, крайне мала. Нам жизненно важно узнать, что задумали эти зелёные твари, так что если кто и справится с этой задачей, так это отряд одарённых, тем более такой легендарный, как отряд Плюща.
Генерал перевёл взгляд на мужчину, и тот кивнул, принимая ответственность, возлагаемую на него.
— Мы не подведём, — только и сказал он.
— В этом я и не сомневаюсь. Будьте там осторожны. Ваша задача — разведать обстановку и доложить мне. Не ввязывайтесь в ненужные боестолкновения. И берегите себя там… Выдвигаетесь завтра утром, так что советую отоспаться, у вас ещё есть пара часов для этого.
Вряд ли пары часов достаточно, но кто мы такие, чтобы спорить с самим генералом? В любом случае, этой ночью никто не спал. Происходили масштабные сборы.
— Итак, — в какой-то момент, ранним утром, у нашего шатра появилась Анжела. — Внимательно продумайте, что может пригодиться во время похода; мы постараемся найти всё необходимое на наших складах.
— Прямо всё? — уточнил Роб.
— В разумных пределах, — недовольно уточнила она, с подозрением косясь на Роба.
— Тогда нам жизненно необходим бочонок эля… Нет, два бочонка, — вовремя поправился он.
— И как же ты потащишь их с собой? Я уже молчу про то, что алкоголь в разведке — не лучший спутник.
— Ну так своё добро карман не тянет, — возразил он, делая лицо старого философа. — А во-вторых, как мне кажется, в нашем случае, учитывая, в какую задницу мы лезем — зелёную такую задницу — без хорошего эля и думать о походе не стоит.
Роб подбоченился и даже в сторону посмотрел, как бы говоря, что без бочонка и шагу не сделает в сторону орчьих степей.
— Ладно, демоны с тобой, — лейтенант даже рукой махнула. — Будет тебе два бочонка.
— Я имел в виду три, — он чуть повернул голову и косо посмотрел на лейтенанта.
— Я в тебя сейчас огнём пульну! — В её руке и впрямь зажглось пламя, и судя по лицу лейтенанта, она и вправду была на грани своего терпения. При этом для меня это прозвучало как-то по-детски мило, что ли? Я даже невольно улыбнулся, смотря в раздражённое лицо взрослой женщины.
— Ну два так два, — покорно согласился Роб.
— Вообще-то, я тоже против пьянства во время похода, — вдруг возразил Плющ, вставая на сторону лейтенанта.
— Ну началось, — устало вздохнул я. Иллейв с широкой улыбкой наблюдала за начинающимся весельем; Вержинья с Яном сохраняли равнодушные лица, а вот Дмитрий неожиданно встал на сторону Роба.