Распоковав один из мешков, отряд достал немного картошки, зелени и вяленого мяса. Котелок призывно бурлил, установленный над костром, и вскоре туда рухнула почищенная картошка.
— Ну, самое время разогреться, — Роб предвкушающе потёр руки и достал деревянную кружку.
— Согласен, Пабло, извлекай бочонок! — Дмитрий с не меньшим воодушевлением вынул свою ёмкость и протёр её от пыли.
Устало вздохнув, я всё же нырнул сознанием внутрь пространственного кольца, оказавшись в небольшой комнате, больше напоминающей кладовую.
По левую руку, вдоль всей стены, был установлен стеллаж с множеством полочек, на которых ровными рядами стояли различные зелья исцеления, артефактные жезлы и блокировочные медальоны. У правой стены расположилась стойка с моим верным копьём; рядом к стене приставлен меч; ну а у дальней стены аккуратно стояли сундуки с кошельками, наполненными золотом, сундуки с шикарной одеждой, мешки с продовольствием и прочие нужные припасы. Выделялись на фоне этого три бочонка с элем — один мы купили в пограничном городе, а два других с широкой руки были презентованы Анжелой.
Подхватив сознанием один из пузатых бочонков, я материализовал его в реальном мире. Всё это заняло не больше секунды. Дмитрий всё так же протягивал кружку, а Роб довольно улыбался.
— Латыги! — буркнула Иллейв, прижимаясь к моему телу.
— Много ты понимаешь, женщина, — не остался в стороне Роб, уже раскупоривая пузатого хранителя эля.
— За наше здоровье! — хохотнул Дмитрий и, чокнувшись с Робом, приложился к своей кружке. — А, хороша…
— И не говори, — вытирая бороду от пены, улыбнулся Роб.
Народ как-то быстро расслабился. Вскоре и остальные участники отряда подходили к бочонку, наполняя свои кружки. Ян, тихо улыбаясь, забивал свою длинную трубку. Спустя какое-то время повеяло дымом, и, скажу я вам, он точно был не тобачным.
— Поверить не могу, что тебе всё же выдали запас травы, — пробурчал Плющ.
— Я тоже, мой друг, я тоже, — продолжая довольно лыбиться, Ян с удовольствием затягивался трубкой.
Спустя какое-то время отряд разделился на более мелкие группки. Дмитрий с Робом наслаждались элем, весело что-то обсуждая; через какое-то время к ним присоединилась Вержинья. Я ограничился обществом жены, рассказывая о планах на дом и собственную землю. Плющ, как всегда предельно серьёзный, отсел поближе к окну и внимательно наблюдал за обстановкой; ну а Ян, развалившись на полу, продолжал дымить трубкой, растянув губы в довольной улыбке.
— … На данный момент я смог выяснить, что свою землю приобрести не так просто. Бароны не хотят лишаться земли; им выгоднее поселить у себя кого-то, кто будет исправно платить им налоги. А вот у империи, чтобы получить землю, нужно и вовсе отметиться каким-то достижением или приносить невероятную пользу… — я тихо рассказывал своей жене о насущных планах и трудносьтях связанных с ними, незабывая нежно поглаживать её гладкие бёдра, так соблазнительно смотревшиеся в отблесках пламени.
— И как ты можешь быть полезен империи? — тихо отвечала она, наслаждаясь ласками, как грациозная кошечка (только что мурчать не начала).
— Ну… Есть вариант. Император предложил мне должность «Меча Империи».
— Это ещё что за фрукт?
— Ну, это такая интересная должность… — попытался я подобрать слова. — Если по-простому: нести волю и правосудие императора, стоять в первых рядах по защите империи и выполнять особые поручения.
— И что думаешь?
— Не знаю пока. С одной стороны, перспективы видны издалека, а с другой… Становиться ручным псом императора — такая себе идея.
— Я знаю, ты примешь правильное решение, как и всегда, — она подняла голову и обхватила своими нежными губами мои. Я почувствовал её нежное дыхание, мягкий язык, что активно соприкасался с моим. И тело прошило волной удовольствия, всё быстрее перерастающего в возбуждение.
— Внимание! — в этот момент послышался голос Плюща, и все шепотки вокруг прекратились.
Я прислушался, и то, что услышал, мне совсем не понравилось. За окном кто-то шёл, причём не один, и эти тяжёлые шаги отдавались отчётливым глухим стуком в моих ушах.
— Ар га сах, бер у гандарос! — неизвестная грубая речь, звучащая словно набат, донеслась с улицы сквозь плотно закрытые импровизированные ставни.
— Что они говорят? — нервно прошептала Вержинья, как и я, пытаясь рассмотреть зеленокожих гигантов сквозь щели в плотно закрытых ставнях.
— Сейчас узнаем… — Плющ аккуратно достал из сумки свёрток и развернул. Под тканью оказалась длинная стальная пластина, на которой тут же стали вырисовываться письмена, переводя всё, что говорили за окном орки.