итки и неожиданно, на его голову опустилось, что-то твердое... *3 Альба сидела перед экраном, на котором слабо светилась точка показывающая место нахождения Хольма. Вдруг, точка мигнув два раза, тронулась с места и поползла в сторону центра селения. «Хольм. Хольм!!» — Послала она мысленный вызов. Но, ответа не было. Альба, объявила тревогу по кораблю. Когда она нажимала кнопки на пульте перед ней, ее руки дрожали. «Что со мной?! Почему я так взволнована!?» — Думала Альба, пытаясь унять дрожь в пальцах. Хольм, очнулся от того что в его лицо плеснули холодной воды. Он тряхнул головой, и с ужасом понял, — обруч... Его не было! К нему подошёл одетый в непонятный, грязный балахон человек, и спросил что-то. Хольм без обруча не понимал и попытался выражением глаз и мимикой, дать ему это понять. Но, человек лишь рассмеялся и с размаха ударил Хольма в лицо. Хольм не потерял сознание но, притворился бесчувственным, лихорадочно, соображая. Кто этот второй? Откуда он взялся!? Как Хольм умудрился его не заметить? На эти вопросы он ответить не мог. И самое главное, — где он!? То, что это уже не темная кибитка Кувра, было очевидно. Помещение, где он был привязан, было гораздо больше и светлее. Хольм стоял на коленях, руки были связанны за спиной и притянуты к столбу. Пробормотав что-то невнятно, пнув Хольма в бок незнакомый мучитель бормоча что-то вышел. Долго никто не показывался, потом, в комнату осторожно проник… Это было похоже на большой мешок... Нечно, но оно двигалось. Перебежками, все время, останавливаясь, и приседая мешок, приблизился к нему. Хольм поднял голову. Мешок застыл на месте, словно не решаясь подойти к нему. Вдруг, из складок грязного материала высунулась тонкая человеческая рука. Она держала его обруч. Сердце Хольма радостно забилось. Мешок подошёл к нему вплотную и, протянув руки, надел на его голову обруч. «Спасибо!» — Подумал Хольм, когда почувствовал, что обруч связался с его мозгом. — Это упало с твоей головы. — Мешок, не издавал ни звука, но Хольм отчетливо слышал ее мысли. Это была девушка. Очень молодая девушка. «Кто ты?» «Грязная!» «Почему ты принесла обруч мне?» «Я подумала, он для тебя важен. Ты колдун?» «Нет, с чего ты взяла?» «Ты говоришь, не открывая рта. Я слышу тебя в голове, и я тоже говорю в голове...» «У тебя есть имя?» «Нет, ты смешной. Разве у грязной бывает имя!?» «Имя бывает у всех!» «У людей, да, но только не у грязных!» «А что, грязные не люди!?» «Ты, правда, странный, ты разве не знаешь, что грязным нельзя даже говорить с людьми! Поэтому, грязные не умеют разговаривать, это чудо что мы понимаем друг друга!» «Обруч, что ты надела на меня, он помогает нам слышать друг друга» «Я знала, что он не простой. Тебя убьют!» «За что!?» «За то, что ты другой, не такой как все они, не чистый!» «Но почему!» — Возмущенно подумал Хольм. Вдруг мешок насторожился, — «кто-то идет!» Высунувшаяся рука сдернула с него обруч, и мешок скрылся в темном углу. Пришедшие тщательно разглядывали его, переговариваясь о чем-то, потом один из них снова, пнул его, в бок. Смеясь как сумасшедшие, они вышли. Мешок, появился вновь. Тонкая рука надела на него обруч, и мешок затих на полу. «Тебя убьют завтра» «Помоги мне» «Что!?» «Развяжи мне руки» «Нечистой нельзя прикасаться к людям!» «Прошу тебя!» «За это я попаду на небо!» — Он чувствовал дикий страх в ее мыслях. «Я обещаю тебе, что нет!» «Много ли стоят обещания грешника?» «Верь мне!» Хольм начал отчаиваться. Вдруг мешок зашевелился, и из материи показалась та же тонкая рука. Мешок обошёл Хольма, и тот почувствовал, как упали с его рук путы державшие его. Он стал быстро освобождать ноги. «Сюда идут!» — Вдруг подумала она, и схватив Хольма за руку, бросилась в угол… *4 Альба вышла из командного отсека, ее мысли метались, только что Хольм вышел на связь, он сообщил, что попал в плен, но при помощи местной девушки, ему удалось бежать, и теперь он прячется вместе с ней в горах, на окраине селения. «Хольм, где ты?» — Послала она мысленный вызов. Трансляторы мыслей находились во всех отсеках корабля, и Альба могла говорить с ним. «Прячусь в скалах. Со мной местный житель, это девушка, грязная, по их мнению. Ей нельзя назад, нас видели вместе. Когда мы убегали. Теперь ее ждет смерть, и меня, тоже» «Потерпите немного, как только Сторн вычислит твое место нахождения, я немедленно вылетаю!» Альба отключилась и спешно, пошла в контрольный отсек, на ходу смахнув слезу. * * * Они, вжимаясь в камни, тихо сидели на дне расселины. Мешок, притаился рядом и не издавал ни звука. «Что с нами будет?» — Мысленно спросила она. «Альба, спасет нас.» «Кто такой, Альба?» «Это не он, это она» «Разве грязная может спасти!?» «Может. Вот ты же спасла меня... но, Альба, не грязная. У нас, все равны, и мужчины, и женщины!» «Как это может быть!» — В ее мыслях почувствовалось негодование, перемешанное с удивлением. Хольм пригляделся к подножию холма, их преследовали по пятам. Хольм понимал, минут через двадцать их схватят. Один бы, он ушёл от преследователей, но он, не мог, бросить свою, спасительницу. Он, правда, не знал что потом. Но об этом он пока не хотел даже думать, сейчас главное было спасти свои жизни, а уж потом, он был уверен, друзья ему помогут. По склону еще можно было бежать, но мешок, путаясь в своих складках, не мог прыгать с камня на камень. Хольм выглянул из-за камня. Преследователи были уже совсем близко. Он даже слышал их возбужденные крики и мыслеприемник, начинал перехватывать обрывки их мыслей. Впрочем, как и ожидал от них Хольм, мыслей почти не было! Их всех объединяла жажда крови. Как преследующего свою добычу хищника. По диким воплям Хольм понял, их заметили. «Мы умрем!!» — Донеслось до него, но что удивительно, в мыслях этих не было паники, была лишь покорность обреченного. «Альба, где же ты!!» Подумал Хольм, чувствуя, как становятся ватными его ноги. «Уже!» — Донеслось до него, что-то неслышно всколыхнуло воздух. Преследователи, в страхе замерли, глядя куда-то вверх. Потом начали падать на колени, и прятаться за камнями. Один из преследующих, видимо самый одержимый, крича что-то, побежал в сторону беглецов, за ним поднялись еще трое. Но в следующую секунду, они, попадали на землю, закрывая руками уши и дико вопя. Хольм поднял голову, прямо над ними зависла амфибия, блестя на солнце полированными боками. Очевидно, Альба включила инфразвуковой генератор, вызывающий у людей чувство, необъяснимого дикого ужаса. Их преследователи так и лежали уткнувшись лицом в пыль, пока Хольм грузил мешок в грузовой отсек. Он, запрыгнув туда-же, мысленно поблагодарил Альбу…