— Я вижу, что ты можешь пригодиться в драке.
Он перевел взгял на Биксби и кивнул подбородком в ее сторону.
— Но что же может сделать эта крошечная девчушка?
Биксби так быстро прошла мимо Кантора, что его волосы приподнялись. Сделав два колеса, она приблизилась к ничего не подозревающему фермеру. Повернувшись в бок, он дал ей возможность выхватить клинок из его ножен и всадить пяткой в подбородок, тем самым сбив его с ног. Она приземлилась и отошла на несколько шагов назад, чтобы он не смог схватить ее за лодыжки и опрокинуть.
— Я быстрая, — сказала она. — И восполняю недостаток роста с помощью трюков, которые застают врасплох моих противников.
Она взглянула на Кантора. По углам его глаз проступили морщинки, хотя губы все еще оставались прямой линией. Еще один плюс в его пользу. У него было чувство юмора.
Она не смогла удержаться от того, чтобы одарить его своей самой шаловливой улыбкой. Ей придется попросить прощения у Примена за свою неподобающую гордость.
Кантор предложил побежденному мужчине руку. Рьюс принял ее и встал.
Очистив свои штаны от пыли и щепок, он улыбнулся.
— Похоже, я недооценил вас, мисс.
Он слегка поклонился, как и подобало сделать фермеру, любезно представляясь изысканной даме.
— Мое имя Рьюс, мисс. — Затем указал. — А это мой брат, Лем. Его сына похитили. Мальчика зовут Аренд.
Биксби сделала реверанс. Возможно, это было слишком формально для приветствия рабочего. Но факт того, что она только что сбила его с ног, заставил ее проявить больше уважения. Он проявил хорошее расположение духа после того, как был побежден, и это показывало его характер.
Она перевернула клинок, протягивая его рукоятью вперед, когда возвращала его.
— Меня зовут Биксби Д'Мазелин. А это Кантор Д'Ахма.
— Вы не уроженцы Эффрама.
— Нет. Как сказал Кантор, мы путешественники.
Лем прошаркал вперед, чтобы присоединиться к разговору.
— Вы путешественники по мирам?
— Да, — сказал Кантор.
Биксби кивнула и одобрительно посмотрела на Кантора. Конечно же, ходокам нужно было ходить по стране так тихо, как только было возможно. Они не привлекали к себе внимания и не позволяли жителям обращаться с ними, как с почетными гостями. Но когда ходоки вступали в битву, чтобы защитить или направить людей, они следили за тем, чтобы славу получили признанное собрание ходоков, правящие волшебники и, конечно же, Примен. Цель была в том, чтобы служить не беря за это награду. Ее наставница говорила, что чем больше ходок избегает внимания, тем больше сил и способностей он набирается. Смирение усиливало дары, данные Применом.
Утверждение Кантора о том, что они были ходоками вызвало интерес со стороны обоих фермеров.
Рьюс медленно кивнул.
— Мы не видели много новичков в последнее время.
Подбородок Лема то поднимался, то опускался, делая его речь прерывистой.
— Где ваши драконы? Вы уже выбрали себе верного партнера в Эффраме? Или у вас их нет? Поэтому вы пришли сюда, не так ли? Должно быть, вы новенькие. Настоящие новички. Вы выглядите одного возраста с моим Арендом.
Биксби отогнала чувство разочарования. Она надеялась, что ее приняли за более опытного ходока. Но эти два фермера распознали в них то, кем они являлись: новичками, дилетантами. Она согласилась с этим ярлыком, потому что он был самым точным.
— Точно. Мы два новичка, — сказала Биксби. — Я еще не встречала драконов.
— Я прибыл этим утром, — сказал Кантор.
— И ему посчастливилось, — сказал голос из-за деревьев, — найти своего дракона, Бриджера в шаге от портала. Да, сир. Когда дракон наготове, значит у ходока хороший день.
Кантор застонал.
— Бриджер.
Он закрыл глаза и запрокинул голову, будто молил небеса о помощи.
Он выглядел настолько обескураженным, что Биксби засмеялась. Его настроение читалось в выражении его лица и в позе. Ей придется научить его скрывать свои эмоции, поскольку это необходимо в их работе.
В то время, как Кантор страдал от мучений из-за того, что этот дракон снова появился, она и братья изучали окружающие их деревья.
— Где ты? — спросила Биксби.
В узком пространстве между двумя деревьями сжался куст. Листья опали с изменяющейся формы, как только она вытянулась на поляну. Когда Бриджер предстал перед ними, он уже был драконом.
— Ты, — проговорил Кантор сквозь сжатые зубы, — не мой дракон.
К лапам Бриджера прильнула кошка, а затем она бросилась к Кантору, чтобы потереться о его черные штаны.
Биксби приподняла брови и посмотрела на пушистого зверя.