— Мы должны заняться делами.
— Верно. — Бриджер улыбнулся ей. Затем это выражение сошло с его лица. — А что это за дела?
Биксби подняла руки и взмахнула ими в стороны.
— Найти моего дракона.
Плечи Бриджера опустились, когда он повернулся, чтобы сопровождать Биксби.
— Думаю, он не знает.
— Кантор?
Бриджер кивнул, каждый мускул на его лице потяжелел от уныния.
— Что Кантор не знает?
Дракон остановился и оглянулся на исчезающую фигуру молодого человека, путешествующего по дороге в одиночку.
— Что он, скорее всего, последний настоящий ходок.
На мгновение, Биксби подумала, что Бриджер раскрыл ее тайну, что ее дни ходока будут ограничены, как бы она ни старалась. У нее пересохли губы, и она судорожно искала слова, прежде чем поняла, что дракон слишком поглощен своими проблемами, чтобы иметь в виду ее.
— Что ты имеешь в виду? Есть много ходоков, поднимающихся из населения. Их всегда предостаточно.
— Нет, — сказал Бриджер, качая головой. — Не настоящих ходоков.
Биксби положила руку на его лапу и потянула его к себе, чтобы увидеть его лицо.
— Ты пытаешься сказать, что есть фальшивые ходоки?
Другой вопрос она не произнесла в вслух. Он был слишком близко к вещам, которые она хотела держать при себе. «Ты хочешь сказать, что я не настоящий ходок?»
— Наверное. — Дракон продолжил шарканье, уходя дальше от Кантора.
— Откуда ты получил эту информацию? Я не слышала о подобном.
— Детеныши. Вернее, никаких детенышей.
— Дракончики? Дракончики говорят, что ходоков стало меньше? Почти нет? — Биксби замедлила шаг, чтобы оставаться рядом с мрачным драконом. Конечно же, детеныши не вылуплялись из яиц с новостями о будущем. Единственная информация, которую они могли бы распространять — это просто их существование. — Ты имеешь ввиду, что кто-то отслеживает, сколько детенышей рождается?
— Детеныши перевоплощающихся драконов. Нет, никто не отслеживает. Мы все просто знаем об этом. Выведения детенышей не было уже тридцать семь лет.
По ее телу пробежал проблеск понимания, крохотный трепет в странном сочетании с торжественностью, вызванной словами Бриджера.
Она перескочила несколько шагов, чтобы догнать Бриджера.
— Таким образом, отсутствие детенышей перевоплощающихся драконов указывает на отсутствие ходоков?
— Настоящих ходоков.
Она обратила внимание на ударение, и небольшая часть ее пытливого ума требовала объяснений, но существующие препятствия, связанные с ее собственным путешествием, чтобы стать ходоком, были слишком велики, чтобы игнорировать их.
— Если перевоплощающиеся драконы уменьшились в количестве, то как Кантор собирается найти постоянного дракона? Как мне найти постоянного дракона?
— У меня есть сестра.
Биксби остановилась.
— Где она?
— В Тинендуре.
— Она перевоплощается также, как и ты?
— Все перевоплощающиеся драконы превращаются.
— Как ты?
Уголки рта Бриджера дрогнули, создавая застенчивую усмешку.
— Я — единственный такой, который может так перевоплощаться.
***
Кантор оглянулся только один раз. Бриджер и Биксби уменьшались вдалеке, но они все еще наблюдали за ним. Угрызения совести грозили сбить его с толку, но сожаления не могли долго противостоять ощущению свободы.
Скоро. Он чувствовал это своими костями. Вскоре он найдет своего дракона, и когда он это сделает, они уйдут после следующего верстового столба — он неопытный, но нетерпеливый, его дракон, красивый, сильный, достойный и готовый исправить многие ошибки в плоскостях.
Время на Дайрине, тянулось днями, прежде чем он смог пойти в Эффрам. Теперь он с нетерпением ждал возвращения на Дайрин и своего первого доклада совету.
И помимо этого!
Еще одно путешествие в другой мир. Его будущее притаилось в нескольких остановках. Он закончит рутинное дело, разбираясь с деталями, утомительными потребностями, чтобы соответствовать стандартам. Тогда он достигнет своей первой цели. Станет настоящим ходоком.
Тогда, тогда, тогда… тогда жизнь взлетит, наполненная целью, достижениями, задачами, триумфами и удовлетворением.
Он не возражал против вагонов службы, пока приключение было как колеса, несущие обязанность. Он был рожден, чтобы ходить по мирам. Примен улыбался ему, даже когда он был в утробе матери. Его судьба была связана с его сущностью так же, как дары и таланты Примена были вплетены в его характер.
Скоро.
Он шел каждый день по многу часов, останавливаясь у каждой деревушки на своем пути, следуя за подсказками, почерпнутыми от местных жителей, в поисках, всегда в поисках. Каждый шаг приближал его. Каждый прошедший день он отмечал время, отделявшее его от его дракона.