Пургин ушел, а Волков остался докуривать папиросу. Задумался. Все так же стремительно летали над озером чайки, далеко разносились их резкие голоса. Танковая колонна наконец-то отгромыхала, но вот еще один танк показался на узкой улице, - отстал, что ли? - рыкнул, резко затормозив правой гусеницей, развернулся и, кромсая мягкую землю, направился к берегу озера. Затих, качнув длинным стволом орудия. Четверо танкистов вылезли из машины и, шумно переговариваясь, двинулись к озеру. Один из них взглянул на Волкова и, замедлив шаги, удивленно воскликнул:
- Седой, ты?!
- Герка?!
Они обнялись. Это был Рогов, школьный приятель Володи, задавала, драчун, второгодник. Герка схватил его, стиснул сильными руками, захохотал, пахнув в лицо прогорклым запахом махорки.
- Гляжу: башка белая! Морда знакомая! Вот это да! Ты? Живой? Живой, черт! А я с Ленкой переписываюсь, - помнишь Ленку? Она медсеструха. Нашего брата, покалеченного, с поля боя таскает.
Рогов не говорил, а кричал: танкисты все орут, привыкли кричать в танке.
- Ты где? Все в разведке?
- Все там! - отчего-то вдруг закричал в ответ и Володя. - А ты прямо железный. Ну и ручищи! Куда катите?
- Помнишь, в Ленинграде мечтали, что до проклятой Германии доберемся? - Рогова окликнули. Ополоснув лица и руки, танкисты уже возвращались к танку. - Иду! Так вот: пройдет немного времени... Глядишь, и встретимся где-нибудь в Кенигсберге, а?
Герка ринулся к озеру, сволок до пояса комбинезон, скинул гимнастерку и, не разуваясь, шагнул в воду, загреб ее широкими, черными от машинного масла ладонями, начал плескать на себя. Захохотал: хорошо! И, одеваясь на ходу, побежал к машине, легко вспрыгнул на гусеницу, потом на башню.
- До встречи в Германии - крикнул Володя.
- А Нинка-то, Пескова, где? - Танк взревел двигателем. - Что? В госпитале? Увидишь - привет передавай от меня!
Машина круто развернулась и, выбрасывая из-под гусениц комья земли, рванулась к дороге. Рогов еще что-то кричал, но Володя не разобрал из-за грохота танка слов, махнул рукой, улыбнулся: вот так встреча!
Постоял немного, взглянул на часы. До встречи, Герка! Посуровел лицом и, застегивая воротник гимнастерки, направился в разведотдел. Курт Хейле... Восточная Пруссия. Кто знает, не доведется ли ему на время стать инстербургским гимназистом?
В тот же день. Расположение фронтового госпиталя
- Итак, представление начинается! Ап!
Нина сделала стойку. Мостик. Крутой- крутой - затылок почти у самых пяток. Распрямилась, с разбегу прошлась «колесом», а потом, сильно оттолкнувшись, сделала сальто назад. Сальто не очень-то и получилось - не докрутила. Еще чуть - и трахнулась бы прямо на затылок, все же столько лет без тренировок.
- Нинка, ты чудо!
- Нинка, да ты действительно циркачка!
Девушки, санитарки и медсестры, собравшиеся в этот погожий денек на берегу тихого лесного озера, аплодировали, смеялись, а некоторые с откровенной завистью смотрели на гибкую, сильную фигурку Нины. Лето стояло жаркое, и когда выдавался час-полтора свободного времени, девчонки обычно приходили на это озеро, с прохладной, слегка коричневой водой. Здесь можно было позагорать, искупаться, заняться мелкими постирушками, побыть вдали от мужчин, от их плоских шуток, бесконечных ухаживаний, побыть в своем, девчоночьем кругу. Вместе с санитарками и медсестрами на озеро ходили и выздоравливающие девчата из госпиталя - связистки, телефонистки, радистки - милые, славные девчушки, вчерашние школьницы, волею общей для всего народа судьбы оказавшиеся на фронте и в силу различных обстоятельств - в госпитале.
- Песко-ова! - послышалось в лесу.
- Не ходите сюда! Ай, ой... мы раздетые! - всполошились девчата и начали хватать свои вещички, прикрываться. - Нинка, тебя!
Затрещали кусты, и среди зеленых веток показалось веселое, любопытное лицо выздоравливающего радиста Пети Иванюка.
- Отвернись! Дай юбку застегну.
- Пескова-аа! - весело крикнул Иванюк, зыркая глазами во все стороны. - Ух!
Девчата с визгом, поднимая фонтаны брызг, бросились в воду. Плеск, хохот, притворно испуганные вскрики. Широко улыбаясь, разведя руки, будто приготовившись обнять всех разом, Петя остановился на берегу озера и, делая вид, что не замечает Нину, проревел на весь лес:
- Пескова-аа! К начальству-у-у! Песко...
Ком ила влепился ему в лицо. Второй, как снаряд, пролетел возле уха, третий попал в затылок.
- Сдаюсь! - паренек, дурачась, поднял руки вверх.
- Петенька, иди к нам Петька, ныряй, - верещали девчата. - Мы тебя выполощем!
- Ах вы, милые проказницы. Припомню я вам эту теплую встречу! - ворковал радист, ополаскивая лицо. - Нинка, за мной! Приказано разыскать и привести...