- Да, - Анна не шевелилась и продолжала смотреть на меня в упор. - А это обязательно, Вадим Петрович?
- Да, девочка, обязательно. Я в долгу перед тамошним воеводой, а долги у нас принято отдавать. Да и просто помочь соседям - дело хорошее. Тут недалеко. Сделаешь работу и вернешься.
- И когда ехать?
- Завтра и отправляйтесь.
- Сегодня бы, - подал голос я.
- Это уж как сами решите. В общем, ты собирайся, а мы пошли.
Вадим Петрович шагнул к двери. Я не шевельнулся.
- Идешь? - окликнул он меня.
Я качнул головой:
- Нет. Нам нужно поговорить.
- О чем?
- О разных способах связи, - ответил я, не сводя пристального взгляда с девчонки. Она вздрогнула. Сообразила, куда я клоню.
- Ну, дорогу знаешь, - ответил староста равнодушно.
- До конюшни-то? Да уж, не забуду.
Староста не понял сарказма, или понял, но предпочел не заострять внимание на вопросе моей ночевки. Он молча вышел, прикрыв за собой дверь. Мы с Анной остались стоять, глядя друг другу в глаза.
- Твой отец погиб, - неожиданно вырвалось у меня.
Не лучшее начало для разговора, но что уж теперь. Девушка дернулась и отступила на шаг.
- Кто вы? - прошептала она.
- Тот самый чужак, которого поймали жители Ключей, но не убили, а приняли в общину. Ты слышала обо мне?
Анна кивнула.
- Вы прилетели за мной. - Она не спрашивала.
- Капитан Алексей Артемьев к вашим услугам. Малотоннажный звездолет «Птаха», торговый флот Края Галактики.
- Я вас не понимаю, - Анна нервно прижала руки к груди. - Причем здесь торговый флот? И откуда вы знаете... про отца?
- Это долгая история. Но если вкратце, он погиб на моих глазах. Мои соболезнования. - Я оглядел кухню и заметил у стола табуретку. - Разрешите присесть?
- П-пожалуйста, - Анна выглядела абсолютно потерянной. - Объясните, что произошло? Как это случилось?
- Да все из-за тебя, - я перешел на ты. - Он так старался изобразить приманку, что переборщил. И заодно подставил меня.
- Что значит подставил?
- То и значит. У меня не было выбора. Пришлось сотрудничать сначала с полицией, потом с СБС. Твой отец и Виктория... Знаешь такую? - Анна кивнула. - Они наняли меня, чтоб замести следы. А потом оказалось, что пообщаться с ними - все равно, что расписаться в собственном смертном приговоре. Никто даже разбираться не стал, что я знаю, а чего нет. Меня просто поставили в известность, что я отныне... лишний человек. Либо сотрудничаю, либо исчезаю. А потом мне приказали тебя найти.
- И вы нашли. - Анна опустила руки, словно признавая свое бессилие перед этой ситуацией. - Но как? Я была уверена, что это невозможно.
- Неважно. Я очень старался. Мне за это пообещали жизнь... и еще кое-что.
Я не хотел рассказывать Анне о своих сделках с СБС. Глупо прозвучит для того, кто не знает Края и не видел всего, что творилось там в последние недели. Да не стоит расписывать ей причинам, по которым я на самом деле в это ввязался.
- Но это не так важно, - добавил я.
- Почему?
- Если ты слышала про меня по радио, то знаешь, что я застрял здесь не по своей воле. Меня ведь не одного за тобой отправили, а вместе с Вики, той самой Викторией Красновой.
- И что?
- А то, что она меня бросила. У нас был план, мы нашли тебя и собирались аккуратно изъять. Все было готово. И тут я совершил ошибку. Не нужно было доверять ей управление катером. Но я думал... Впрочем, это тоже неважно. Она улетела, вот и всё.
- Неудивительно. - Анна подошла к столу и села на лавку напротив меня. - Это на нее похоже. Ты в курсе, кем она была, когда отец ее нашел? Сержантом СБС, аналитический отдел. Отец предложил ей денег, и она бросила Контору. Быстро и без сомнений. Точно так же, как и тебя.
- Но за меня ей денег никто не предлагал, - возразил я и только тут сообразил, что сказала Анна. - Сержант СБС? Это многое объясняет. То-то ее так развеселило, что нам статус временных агентов присвоили. И вот почему она твердила, что амнистии для нее не будет. И «присяги» она не боялась. Понятно. Но мне теперь без разницы. Она улетела, наплевав на задание, а меня бросила в лесу недалеко от Сосновки.
- Как же ты оказался в Ключах?
- Мы посадили звездолет южнее здешних лесов. Туда я и пошел. Хотел добраться до «Птахи», но меня поймали. Мне повезло, что меня не убили. Но выбраться отсюда я не могу.
- А твой звездолет?
- Он далеко, а на носу зима. К тому же, когда меня схватили, то разбили экран. Там была карта и координаты. Без них я даже не уверен, найду ли его. Я, конечно, собирался попробовать, но сначала решил потолковать с тобой.
- О чем? Я не вернусь. И никуда с тобой не поеду.
- Ну, во-первых, поедешь. В Ключи, чинить приемник. Я действительно оттуда и бумаги у меня настоящие. Как ты объяснишь своему старосте, что отказываешься? Тем более что он Добрыню явно боится.