- Добрыню боятся многие, - тихо сказала девушка. - И не все одобряют его игры в солдатиков.
- Но сделать ничего не могут, пока он не перешел грань. Как это по-человечески! - усмехнулся я. - Но для тебя разницы нет, Анна Бовва. Снова бежать - или ехать со мной.
- Зачем тебе это? - прошептала она, не поднимая глаз. Пальцы нервно тискали краешек скатерти. - Зачем ты приехал, раз не можешь забрать меня... туда?
Она сказала это, почти как местные: со смесью страха и благоговения. Я грустно усмехнулся.
- Ты права, этого я не могу. Но я очень хочу вернуться туда сам. И надеялся, что ты сможешь мне помочь.
- Я? Помочь? - судя по всему, она искренне не понимала, к чему я клоню.
- Ну да. У тебя же остался катер. Давай договоримся: ты дашь мне его на время. Попользоваться. Я найду «Птаху» и улечу отсюда. А катер вернется к тебе на автопилоте. Ты решила спрятаться здесь, что ж, это твой выбор, хотя место не самое уютное. Но я не хочу здесь оставаться. Ты поможешь мне?
- Я не могу...
- Но почему?!! - Я повысил голос. - Что тебе за радость, если я навсегда останусь здесь? Месть? Но я ничего тебе не сделал. Наоборот. Я хотел помочь. Твоему отцу и тебе, то есть Вики, но я думал, что это ты. Я прятал их... слишком хорошо, как потом оказалось. И я хотел остановить твоего отца, когда он...
- Что он?
- По-моему, он сделал это специально, - тихо объяснил я. - Не было необходимости так светиться и тем более стрелять в полицейских. Наверное, он боялся, что рано или поздно попадется и все о тебе расскажет. Он ведь знал, куда ты направилась?
Анна кивнула, не поднимая головы.
- Значит, я прав. Он сделал это нарочно. Я хотел спасти его, но не успел. - Я невольно вздрогнул, припомнив сцену в порту Онтарио, собственный безнадежный рывок и Вики, которая бросилась мне в ноги. Но об этом, пожалуй, Анне рассказывать не стоит. - Помоги мне. Пожалуйста. Я улечу, и ты больше обо мне не услышишь. СБС не найдет меня, на Краю есть где укрыться.
- Ты ошибаешься, - печально проговорила Анна. - Я не могу тебе помочь. Катер уничтожен. Я сожгла его.
- Не может быть! - крикнул я, не в силах поверить в такую глупость. - Но зачем?!!
- Я не собиралась возвращаться.
- Чушь какая! Ты решила остаться здесь? Навсегда?
- Да.
- А как же Солнце?
Она пожала плечами, словно говоря: ну а что Солнце. Оно подождет взрываться, как ждало все эти столетия.
- Я не верю, - твердо сказал я. - Не могу поверить, извини. Ты мне врешь. Променять эту жалкую планету на всю Галактику?!! Без шансов вернуться? Нет. Ты на такое не способна. Ты же умная девушка.
- Мне не нужна ваша Галактика, - ответила Бовва, поднимая голову. Она разозлилась и сразу стала похожа на Вики: решительным выражением лица и блеском в глазах. Казалось, она сейчас отбросит со лба несуществующую челку. - Пользуйтесь сами, на здоровье. А я не желаю смотреть, как вы грызете друг другу глотки. Мне и здесь неплохо.
- Вот так, да? - я встал, и вся решимость моментально слетела с Анны. Она сжалась в комок, отодвигаясь к стене. Я наклонился к ней. - Как заваривать кашу, так мы первые, а как ее хлебать, так в кусты, а вы кушайте, не обляпайтесь?!! Так у тебя получается?
Анна молчала.
- Зачем ты сбежала? - спросил я.
- Что значит зачем? Я тебя не понимаю, - пролепетала она.
- Чего ты хотела этим добиться? Утаить открытие? И всё?
- Разве этого мало?
- Конечно, мало. И дело даже не в том, что открытие всегда можно повторить. Ты нарушила баланс. А твое бегство только усугубило ситуацию.
И я все-таки рассказал ей о том, к каким последствиям привел ее поступок. М-связь не изменила бы отношения Края с Союзом так быстро, как сделала это охота за этой самой связью.
- Перемены уже начались, - закончил я тихо. - И твое открытие мало что решает. Возможно, оно помогло бы... немного сгладить углы, хотя и это не факт. Но какой смысл об этом говорить. Дело сделано. Но учти, в покое тебя все равно не оставят. СБС знает, что ты здесь, на Земле. На орбите болтается их крейсер. Чего они не знают, так это точного места, а без этого десант не отправишь.
- Крейсер? - Анна вскинула голову, будто хотела что-то сказать. - Тем более. Зачем я буду помогать тебе? Чтобы ты меня выдал?
- Мы можем договориться, - заговорил я быстро. - Я не хотел искать тебя, меня заставили. И на политику мне уж точно наплевать. Я хочу выжить и вернуться на Край. Я пилот, понимаешь? И мне эта твоя межзвездная связь даром не нужна!
И вот тут она мне поверила. Я понял это по выражению ее глаз. Пилоты, вольные птички Галактики, которые возят товары, а вместе с ними новости, и сплетни - это же самый расхожий образ в глупых романтических фильмах про любовь, так популярных в Центре. Пилот не может быть за м-связь, это всем очевидно.