- Пожалуйста, - повторил я, не отрывая глаз от лица Анны. - Если можешь, помоги мне. Я тебя не выдам. Скажу, что не нашел.
- А как же «присяга»?
- Мне она не страшна.
- Неужели? - Тот же взгляд, что у всех, кто об этом узнавал. Определенно, это свойство делало меня очень необычным человеком.
- Так уж вышло. Так ты мне поможешь?
- Я могу попробовать, - неуверенно заговорила она. - Отправить сигнал прямо на крейсер.
- И что для этого нужно?
- Более мощный приемник.
- И ты можешь его сделать?
- Наверное. Я не пробовала, но, скорее всего, да.
- Хорошо, давай так, - я воспрянул духом. Кажется, я получил шанс убраться из этого гиблого места. - Мы поедем в Ключи, ты займешься тамошним приемником, а заодно попробуешь сделать другой, более мощный. Мы свяжемся с крейсером, я объясню ситуацию и попрошу меня забрать. А потом скажу, что не нашел тебя. Что мы с Вики ошиблись. Мне поверят. Я скажу, что проверил лично, что мне удалось внедриться... Это прозвучит правдоподобно.
Девушка молчала.
- Ну же, Анна! - Я почти умолял. - Ты решила за себя, ладно! Но почему я должен здесь умирать?!!
- Боишься Солнца? - девушка грустно усмехнулась.
- Боюсь всего. И Солнца, и местных. А больше всего боюсь, что никогда не выйду в космос. Я пилот, Анна.
И снова этот взгляд, полный искренней жалости. Она верила. Я справлялся.
- Хорошо, - сказала девушка. - Я поеду в Ключи и попробую соорудить передатчик. Но обещай, что не выдашь меня.
- Конечно! Обещаю! Спасибо.
- Пока не за что. Но знаешь, ты прав. Давай отправимся прямо сейчас. Я не хочу ждать до завтра.
- А что скажет староста?
- Я объясню. Скажу, что хочу вернуться поскорее.
- Тогда пойдем к нему! - Я встал.
- Погоди, я оденусь и возьму кое-что.
- Давай. Я тебя жду.
Я хотел выйти во двор и постоять под снегом. От жары на кухне кружилась голова, а щеки горели. Но я не решился оставить девушку одну. Бежать ей некуда, но мало ли... Цель была близка, и я не мог позволить себе ошибку.
Обратный путь показался мне просто прогулкой. На этот раз сбивать задницу о жесткое седло не пришлось. Заботливый староста Сосновки снабдил своего ценного Мастера телегой и тощей лошадкой. Орлика я привязал сзади к телеге. Процессия двигалась медленно, еще медленнее, чем я верхом, но выбирать не приходилось. Я успокаивал себя тем, что все идет по плану, а пара-тройка дней роли не сыграет. Анна тоже не выказывала тревоги. Она или дремала, или читала какую-то бумажную книжку, или смотрела на дорогу из-под вороха теплых шкур.
- Что читаешь? - спросил я, в первый раз увидев, как она аккуратно извлекает из сумки ветхий том.
- Пособие радиолюбителя, - ответила она. - Местный раритет. Они по ней молодежь обучают. Видишь, какая?
Я кивнул. Книга выглядела так, как будто вот-вот рассыплется в прах. Желтые протертые страницы загибались на углах. Было видно, что о книге заботились, заново переплели и бережно хранили. Читая, Анна прикрывала книжку от ветра, а если шел снег - не доставала вовсе. Время от времени он впадала в странную задумчивость, принималась торопливо, но аккуратно перелистывать страницы и шевелить губами. Заметив такое в первый раз, я наконец-то в полной мере осознал, что эта хрупкая девушка, похожая на кого угодно, только не на изобретателя, действительно та самая, кого я искал. Инженер и технический гений.
Мы не стали останавливаться на ночлег, лишь сделали привал и покормили коней, а потом снова тронулись в путь. Анна уснула, а я правил лошадью, стараясь не задремать. Впрочем, даже усни я, кобыла все так же меланхолично перебирала бы ногами, приближая нас к дому. Разбойников, к счастью, мы опять не встретили.
Рассвело, и Анна заворочалась под ворохом шкур. Наружу высунулся курносый нос.
- Ты как? Не устал? Давай я тебя сменю, - предложила она.
- Все в порядке. - Дважды я на эти грабли не наступлю, и не надейся, мысленно сказал я себе. Один раз я уже доверил женщине управление, и где я оказался? То-то. - Не замерзла?
- А ты?
- Терпимо.
Разговор увял. Анна зашуршала свертками с едой.
- Послушай, - неожиданно заговорила она. - Ты правда считаешь, что м-связь могла бы... сделать Галактику лучше?
- Ты о чем?
- Когда мы говорили там, дома...в Сосновке. Ты что-то сказал про сглаживание углов.
- Ну да, сказал. - Я успел пожалеть, что додумался это вякнуть. - Сама посуди. Связь усилит Союз, позволит быстрее пресекать любые зачатки сепаратизма. Тем, кто сейчас у власти, это может показаться выгоднее, чем очередной передел мира. Не факт, но такие силы в верхушке Союза могут найтись. М-связь многое изменит. Координируя действия, полиция сумеет разобраться с пиратскими флотилиями. Они мешают и нам, простым торговцам. Без них на Краю станет спокойнее. Не говоря о том, что именно пираты вместе с контрабандистами больше всего кричат о свободе. И под этим предлогом нападают на одинокие полицейские крейсеры.