- Ясно... - Анна задумчиво прикусила губу.
- Подумываешь, не вернуться ли тебе? - Я сказал это максимально нейтральным тоном.
- Нет. - Анну передернуло. - Не хочу. Они убили отца... И к тому же... Пусть все останется как есть.
- Это наивно. - Я помолчал. - Перемен не избежать. Но я тебя понимаю. У меня с детства аллергия на перемены, какими бы заманчивыми они не казались. Я ведь со Шторма. Ты знаешь, что там случилось?
- Знаю, читала. Попытка восстания против союзной администрации, ввод войск, несколько лет беспорядков, потом переговоры. Их вел какой-то сенатор.
- Сенатор Артемьев. Мой отец. - Понятия не имею, с чего вдруг я заговорил с этой девушкой о том, что долгие годы скрывал ото всех. - Он был главным вдохновителем восстания и до конца отстаивал свои принципы.
- Ему это удалось?
- Его убили. А через три года Шторм вернулся в Союз, хотя очень многие его жители были против. Не хотели верить, что столько крови, столько жизней - зря... Я там вырос и все это видел. Потому и уехал сразу, как смог. Моим вторым домом стал Край. А то и вовсе первым, черт его разберет. И когда я твоего отца и Вики от полиции прятал, я именно этого и хотел - чтобы там все оставалось, как было. Меня это вполне устраивало, понимаешь? Но потом я понял - это невозможно. С межзвездной связью перемены будут одни, а без нее - другие, и они мне понравятся еще меньше. Поэтому когда мне предложили... сотрудничество, я согласился. Подумал, что лучше Союз установит на Краю свои порядки, чем бандиты построят свободное государство. Или с десяток маленьких свободных государств.
- Странный вы человек, капитан, - покачала головой Анна. - Первый раз вижу, чтобы родину - пусть и вторую - предавали из самых лучших побуждений.
- Да? - я невесело усмехнулся. - Вики мне то же самое говорила... Но, как видишь, предатель из меня не очень хорошо получился.
Анна кивнула, спрятав глаза. Она по-прежнему мне верила, и сейчас, после того, как я рассказал ей так много правды о себе, верила даже больше, чем день назад. Я мысленно себя похвалил.
Разговор прервался. Перекусив, Анна опять уткнулась в свою книжку, а я чуть тряхнул поводьями, подгоняя ленивую скотину. Каждый метр дороги приближал меня к Ключам, а там и к дому. И к выполнению обязательств перед Полянским. Угрызения совести меня не мучили. Я давно принял решение.
Добрыня будто почуял, что мы возвращаемся, и выслал навстречу отряд. В первый момент я испугался, увидев несущуюся навстречу телеге маленькую конницу. Но потом замелькали знакомые лица. Побледневшая Анна попыталась зарыться в шкуры с головой.
- Не бойся, это свои, - сказал я. - Дружина Добрыни.
Из шкур тут же высунулся любопытный курносый нос. Дружина Добрыни явно была здесь притчей во языцех.
Я придержал лошадь, и телега остановилась. Орлик приветственно заржал: видимо, тоже узнал своих среди лошадей дружинников. Ребята засмеялись, посыпались приветствия. Конопатый Андрей первым делом потрепал по холке Орлика, и лишь потом подошел ко мне.
- Не замерзли? - спросил он, протягивая мне руку.
- Есть немного, - я улыбнулся. - Знакомься. Анна, радиомастер.
- Здравствуйте, - Андрей трогательно покраснел и поклонился девушке. Она немедленно засмущалась, опустила глаза и ответила кивком. - Добрались без проблем?
- Да, все в порядке, - отчитался я. - Орлика заберите, хватит ему за нами тащиться.
- Как скажешь. А то хочешь, садись на него да вперед езжай. Мы доставим Мастера в целости и сохранности.
- Нет, - я качнул головой. - Я старосте обещал - до самой деревни. Лично.
- Будь по-твоему, - Андрей с трудом скрыл разочарование, и я понял, что в Ключах у девушки-Мастера отбоя не будет от кавалеров. - Мы будем поблизости. Давно пора лес прочесать в очередной раз.
Он свистнул, и конница рассыпалась по дороге и через несколько мгновений скрылась за поворотом. Анна проводила их изумленным взглядом.
- Они с тобой держатся, как с равным, - заметила она, когда скрылся последний всадник.
- Я же один из них. Они сами так решили, вот и ведут себя соответственно. И к тому же, Добрыня...
- А что Добрыня? - насторожилась Анна.
Я рассудил, что если поделюсь с ней своими подозрениями, особого вреда от этого не будет. Напротив, у нее появится дополнительная причина, чтобы быстрее связать меня с крейсером и отправить восвояси.
- Добрыня что-то мутит, - пояснил я. - Он сам предложил привезти тебя в Ключи. Хотел проверить, следят ли за мной с небес, с крейсера.