Я почувствовал себя преданным дважды. Нет! Этот номер у нее не пройдет. Я выполню то, что обещал генералу Полянскому. Анна Бовва в обмен на мир. Я приподнялся и пополз к десантному боту, волоча за собой девушку. Она вырывалась и наверняка что-то мычала, но звуки выстрелов заглушали все.
- Не стреляйте! - крикнул я. - Не стреляйте! Заберите Бовва!
Все происходило очень быстро. Десантный бот прекратил огрызаться очередями. Вики не стреляла - заканчивала маневр. У меня оставалось несколько секунд до того, как ее - моя! - шлюпка вклинится между нами и десантниками. Я рывком поднялся на ноги и подтолкнул Анну к двери бота. Она никуда не побежала, но отлепилась от меня. Им этого хватило. Стреляли почти в упор, я никак не успел бы среагировать. Меня отшвырнуло назад, и я упал.
Шок. Я слышал об этом, но не думал, что когда-нибудь испытаю. Боли не было, я просто не мог встать. Анна кинулась ко мне. Надо мной метался луч прожектора, а потом небо потемнело: Вики все-таки закрыла нас от десантников, но не посадила шлюпку, а удерживала возле самой земли. Из-под сопл струился жар. Анна развязала тряпку, которой я обмотал ей лицо, вырвала кляп.
- Капитан! Какой же вы дурак! - она орала мне в лицо. - Я же вам говорила! Вам не позволят вернуться! И вы меня называли наивной! - По щекам у нее текли слезы.
Боковая дверца шлюпки отодвинулась.
- Скорее, - оттуда выглянула Вики. - Скорее! Я застопорила эту посудину, но долго она так не провисит. Полезайте!
- Он ранен! - крикнула Анна.
- Черт! - Вики спрыгнула вниз. - Я помогу. Лезь. Быстро.
Она подсадила Анну, и та влезла в шлюпку. Шок продолжался. Я все видел и слышал, но не мог шевельнуться. Боли не было. Я не поверил, что они справятся, но у них получилось. Вики приподняла меня, Анна втащила вверх. Земля снова задрожала. Десантники собирались подняться в воздух и напасть оттуда.
- Быстрее!
Вики положила меня прямо на пол шлюпки, захлопнула дверцу и кинулась к штурвалу. Анна пыталась расстегнуть мне куртку. Я заорал. Боль включилась щелчком, и все поплыло. Перегрузка добавила ощущений. Вики уходила на форсаже, свечкой в небо. Я уже видел такое. Она любила лихачить, мечтала о свободе и ненавидела СБС куда сильнее меня. И никаких иллюзий, в отличие от меня, не питала. Она была готова к тому, что списана в расход, но не собиралась сдаваться. Галактика, Союз, Край... Не все ли равно? Нужно жить для себя, а не для других. Так она всегда говорила. И действовала, исходя из этого принципа. Она спасала себя, Анну, меня. На прочее ей было плевать.
- Капитан! - теребила меня Анна.
Я снова заорал. Каждое прикосновение было как пытка. Все вокруг пропиталось чем-то липким. Моя кровь, понял я. «Птаха». Пароли. Вики сможет поднять корабль. Если сразу прыгнуть в гипер... Это опасно, но возможно, и она это знает. Она отчаянная и обязательно рискнет. «Скорый» слишком неповоротлив. И к тому же, они не станут стрелять, пока на борту Анна Бовва.
- Пароли... - прохрипел я.
- Что? - Анна наклонилась поближе.
- Пароли... от системы... - я шептал, превозмогая боль. - Не взлетите. Запиши...
Анна растерянно оглянулась.
- Вики... - подсказал я.
Она как будто услышала: возникла рядом, опустилась на колени. Анна кинула на нее испуганный взгляд.
- Все в порядке! - Вики сдула челку со лба. - Мы ушли. Не видно ни черта, а они медлительней раза в три. Вверх, потом вниз. Через несколько минут будем на месте. Что с ним?
Анна молча развела руками.
- Я опоздала, - Вики прикусила губу. - Это моя вина. Я думала, успею...
- Пароли, - настойчиво повторил я. - Возьми экран. Запиши.
- Ты не умрешь, слышишь? - Вики хотела встряхнуть меня, но Анна перехватила ее руку и молча покачала головой. - Не смей! Мы вот-вот будем на «Птахе». До Марса рукой подать. Там есть врачи.
- Я не дотяну... до Марса...
Наверное, наступила новая стадия шока. Я мог говорить, а боль как будто притупилась. И мне было холодно. Очень холодно. Я слышал, что люди засыпают от холода, в снегу. Засыпают и умирают. И это хорошая смерть, без боли. И я хотел умереть так же. Просто уснуть. Но сначала пароли. И еще кое-что.
- Зачем? - прошептал я.
Она поняла.
- Союзу все равно конец, Алекс. Разве ты сам не догадался? Ты надеялся, что м-связь изменит мир тихо и незаметно? Но так не получится. С м-связью Край Галактики не станет доступнее, он попросту исчезнет как понятие. Люди, деньги, земля, ресурсы - все это можно разделить, присвоить и получать доход, не вставая с дивана. До сих пор этого не было сделано лишь потому, что миры Края нельзя толком контролировать. Но если это станет возможным...Внедрением на планетах печати и тотальной слежки, как в Центре, никто не ограничится. Ставки куда выше, капитан. И те, кто будет участвовать в дележке, они всё уже подсчитали, поверь. Им не хватает только освоенной технологии. Но Край не сдастся так легко. С чего бы? Никто не хочет быть взвешенным и проданным с торгов. У крупных окраинных планет свои интересы. Так что война неизбежна, Алекс, и с м-связью она начнется даже быстрее, чем без нее.