— Занимайтесь своим делом.
От брошенной на рычаг трубки зазвенело в ушах.
После обеда в цехе появились строители. Началась расчистка площадки для новых печей. Однако Надежду туда не позвали.
К концу смены показался и Шафорост. Надежда снова, будто случайно, очутилась на площадке, встала на его пути, держа в руке свернутые в трубочку чертежи. Он же прошел мимо с таким равнодушием, словно никогда ее не знал и знать не хотел.
Возвращаясь домой, еще издали увидела у подъезда Ларису и поспешила ей навстречу. Хотелось хоть подруге излить душу. Но та, заметив Надежду, сразу же исчезла за дверью.
В горьких и тревожных догадках уплывал вечер, наступала ночь.
X
Утром встала с твердой решимостью развеять туман горьких недоразумений. Что тут какое-то недоразумение, сомнений не было. Вот только обидно, что все это получилось с Шафоростом. С тем самым Шафоростом, перед которым она преклонялась и который еще совсем недавно, не далее как позавчера, так поддержал ее, вдохновил и окрылил. «А может, с ним самим что-то случилось? — раздумывала она. — Может, его самого постигло какое-нибудь несчастье и ему попросту было не до меня. Скорее всего, с ним что-то стряслось. Скорее всего!» — уже с некоторым сочувствием к Шафоросту ухватилась за эту мысль Надежда, словно углядев просвет в густой пелене тумана.
Но туман не рассеивался. Вопреки ожиданиям он быстро сгущался, превращаясь в грозовую тучу, — и Надю нежданно-негаданно постиг новый страшный удар: в соседнем листопрокатном цехе произошла авария — между валками стана прорвало, разнесло в куски огромный стальной лист, и все это произошло по ее вине.
В процессе проката иногда случаются удивительные курьезы. На полотне листа вдруг появляется крошечный бугорок. Под давлением валков он быстро увеличивается, пухнет, вырастает в большой пузырь и наконец взрывается, как бомба. Это обычно происходит тогда, когда в рабочую клеть попадает некачественная сляба — с порами внутри, заполненными газами.
Именно такой взрыв произошел в листопрокатном. И как на грех, сляба оказалась из Надиной партии.
Как она недоглядела? Почему это случилось, да еще сейчас — в военное время? Все эти вопросы были поставлены на чрезвычайном совещании, на которое как на пожар сбежалось руководство обоих цехов — листопрокатного и слябинга. Прибыло и заводское начальство.
Конечно, в происшедшем виновата была не одна Надежда. Заготовки делали различные бригады (и трудно установить, какие именно), за их работой присматривали мастера, но ведь она, Надежда, на то и инженер технического контроля, чтобы своевременно браковать некачественные заготовки и не допускать их к рабочей клети.
Совещание вел Шафорост. Хмурый, суровый, сердитый. Хотя он и пытался держаться спокойно, но синий сморщенный шрам на лбу, все время нервно подергивавшийся, выдавал его внутреннее состояние.
— Ох ты ж батенька мой! — вздохнул Чистогоров, старательно вытирая платком свою лысину.
Чистогоров был за старшего мастера в листопрокатном, авария произошла в его смену, и он должен был выступать с обвинением от имени своего цеха. Но, оглянувшись на побледневшую Надежду, лишь задумчиво протянул:
— Да-а…
Речи следовали одна за другой. Звучали горячо, строго, осуждающе. Выступали многие. Только Лебедь молчал, хотя все считали, что именно он выступит главным обвинителем, и не только выступит против недооценки отдела технического контроля, но и против явного пренебрежения к нему со стороны отдельных лиц. Для Лебедя сейчас был исключительно подходящий повод обрушиться и осудить инициаторов ликвидации этого отдела как «ненужного аппендикса» в здоровом теле предприятия. Особенно веские основания были у него сейчас бросить такой упрек Марку Ивановичу — главному стороннику этой теории. Но Лебедь только молча поглядывал на обер-мастера. Авария сама по себе красноречиво доказала, кто в этом вопросе прав.
Совещание как внезапно и бурно началось, так внезапно и закончилось.
Надежда вернулась в цех. От грохота кранов, бухания слябинга содрогались стены, и казалось, что весь цех вот-вот развалится. Тяжелый горячий воздух, пропитанный гарью, маслами, затруднял дыхание. Совещание не вынесло никакого наказания — это функции самого руководства, — но логика событий подсказывала, что одним осуждением тут не обойдется и наказание последует неминуемо. От дум и предположений пухла голова.