Во время перерыва Надежда решила пойти к Морозову. Не для того, чтобы добиться смягчения наказания. Нет! Этого никогда не допустит ее гордость. И не для того, чтобы свалить на кого-то вину. Не позволит совесть. В эти минуты она много, совсем по-новому думала о Морозове: не как о начальнике, а как о человеке, который первым приветливо встретил ее — Козочку — на заводе. И именно человеку, а не начальнику и захотелось высказать горечь своих переживаний. Знала, что будет бранить. Пусть бранит. Даже резче, чем на совещании. От этого вера в его объективность не пошатнется.
В приемной сидела та же белобрысая кудрявая секретарша — бывшая однокашница. Она встретила Надежду испуганно; было видно, что на этот раз она не преувеличивала гнева начальства, а, скорее, даже пыталась преуменьшить его.
— Ой, что там за авария у тебя? Тут такое!.. Даже страшно. Только не падай духом. Как-нибудь обойдется!
Надежда, кивнув на дверь кабинета, только спросила:
— Кто там?
— Ц-с-с! Разве не слышишь!
Дверь кабинета была неприкрытой — видно, кто-то ворвался туда в большом возбуждении и забыл закрыть. И даже это говорило о высоком накале страстей в комнате директора.
Разговаривали громко и горячо. Кто-то — Надежда по голосу не узнала — пытался смягчить ее вину, ссылаясь на то, что и до нее бывали такие аварии, но это, казалось, еще больше распаляло Шафороста.
В приемную долетел вздох начальника цеха:
— Как это она проглядела?..
И голос Шафороста сразу заглушил его:
— Из-за вашей же слепоты! Совсем не интересуетесь, как ведут себя ваши подчиненные. За хиханьками да фиглями-миглями и не такое можно проглядеть!
— Молода еще, дитя, — не то в оправдание, не то в упрек Надежде прохрипел голос начальника другого цеха — листопрокатного.
Но Шафорост и того оборвал:
— Хорошо дитятко — за собой уже хвост поклонников тащит!
И тут с досадой крякнул Морозов:
— А-ах! Именно этого я и опасался. Вот Коза!
Будто кто-то хлестнул ее по щекам. Надежду словно ветром подняло и вынесло из приемной.
Под конец смены между рабочими клетями промелькнула мешковатая фигура в сером полотняном костюме. Надежда оцепенела. Подойти или спрятаться? Но Морозов вдруг круто свернул в ее сторону и так быстро приближался, что теперь, если бы она и захотела, уйти не успела бы. Заколотилось сердце: сейчас отчитает! Ну и пусть отчитывает, пусть ругает.
Но Морозов сурово прошел мимо нее, даже не ответив на ее робкое «Здравствуйте, Степан Лукьянович», и быстро исчез за черной рамой стана.
А вскоре Надежду известили, что она отстраняется от работы в цехе.
XI
Солнце клонилось к закату, однако жара не спадала. На заводском дворе было словно в раскаленном котле. От стен корпусов, от железнодорожного полотна, от воздушных труб, думпкаров, слитков несло жаром, будто от печей. На тротуарах плавился асфальт, и каблучки Надиных босоножек увязали, как в тесте. По заводским дорогам — туда и сюда — беспрестанно сновали грузовые машины. Тучи рыжей и горячей пыли клубились за ними.
Как раз закончилась смена, и из цехов выливались потоки людей — вспотевших, прокуренных, в пропитанных маслом спецовках. Эти потоки устремлялись на трассу, а по трассе до самых ворот уже бурно, шумливо текла большая человеческая река.
Возле АТС на ступеньках огненным кураем выделялась в толпе голова Миколы. В стороне, на площади, строились в колонны рабочие с винтовками и противогазами. Это были истребительные батальоны. Для того чтобы создать их, и вызвали вчера Марка Ивановича, как полковника запаса, в штаб гарнизона.
Коренастую фигуру дяди перед шеренгами Надежда узнала еще издали. Но сейчас ее не тянуло ни к дяде, ни к Миколе. Даже домой не хотелось ехать. Горькая обида больно обжигала душу. Надежде все стало безразличным — и друзья и родные… Хотелось лишь одного — как можно скорее вырваться из этой духоты, выбраться куда-нибудь на простор, в степь, на берег, чтобы никого-никого не было.
За проходной гудели моторы грузовых машин. В кузова шумно и задорно взбиралась молодежь.
— Кому на Днепр? Даешь на воду! — звенели молодые голоса.
На передней машине дружным хором уже запели «Ой, хмелю мій, хмелю». Вскрикивали и смеялись девчата.
— А вы куда же? Поедемте с нами! — услышала Надежда, проходя мимо переполненного шумного грузовика.
— Давайте руку! — настойчиво предлагал шустрый паренек, протягивая ей обе руки. — Давайте, не бойтесь. Хлопцы, помогите!