— Выводите, выводите людей, — услышала она позади себя чей-то очень знакомый голос.
Ах, вот о чем она должна прежде всего позаботиться! И как она забыла, что в таких случаях нужно как можно быстрее вывести людей в безопасное место?!
— В траншеи! — крикнула Надежда бригадирам.
— Напомните, чтобы поосторожнее, — услышала она тот же знакомый голос.
Чувствовалось, голос принадлежал человеку, который имел право и сам давать распоряжения, однако намеренно не вмешивался в обязанности Надежды, чтобы не уронить ее авторитета, и только потихоньку подсказывал. Кто это — сейчас, когда каждая минута дорога, — разглядывать было некогда.
— По очереди! Спокойно! Сохраняйте порядок! — уже решительно приказала Надежда. — Да осторожнее в проходах! — сразу же предостерегла она и невольно взглянула в ту сторону.
Взглянула — и ужаснулась: прямо на дороге, где должны проходить люди, в узком пространстве между печами лежал горячий слиток. Он уже покрылся темно-синей пленкой, не светился и, как злобно затаившийся хищник, только тихонько потрескивал в полутьме чуть заметными искорками. Как он очутился здесь, кто его кинул — может, сорвался с крюка, когда выключали ток, или такелажники забыли в суете, — Надежда не знала. Но она тотчас же представила себе, что произойдет, когда в этот проход ринутся люди. Достаточно малейшего толчка — и увечья не избежать.
— Кран давайте! — бросилась она к слитку, хорошо понимая, что без крана его с места ничем не сдвинешь. — Кран! — снова закричала она в отчаянии и в тот же миг сообразила, что ее требование напрасно: тока не было, а без него механизмы мертвы.
Прибежали такелажники. Беспомощно суетились они возле горячего чудовища, кричали, бранились, а из глубины цеха все ближе и ближе нарастал шум. В проход уже хлынули люди, и теперь их ничем нельзя было остановить.
— Расступитесь, хлопцы! — вдруг словно из-под земли вырос огромный Влас Харитонович с длинным обрубком рельса. — Да расступитесь же, говорю, — казалось, молил, а не требовал он и держался с таким спокойствием, будто тут ничего страшного и не произошло, а так себе, пустяк какой-то.
— Куда ты? Сдурел? Сгоришь! — уцепились за него сразу трое, чтобы оттолкнуть от слитка.
— Вот еще, ей-богу! — тряхнул он легонько плечами, как стряхивают с себя в лесу сухие листья, приставшие к одежде, — но все трое полетели от него в разные стороны.
— Ну, говорил же вам, отойдите, — словно извиняясь, произнес бывший каталь. И, прикрыв лицо полой спецовки, чтобы не обжечься, поддел рельсом слиток.
Слиток поддался не сразу. Дважды приподнимал его и дважды, переводя дух, отступал каталь. И только в третий раз огромный стальной брус удалось отодвинуть в сторону.
— Тю! Тю! Ого! Вот это двигатель! — восклицали такелажники.
— Стосильный!
— Куда там!
— Вот спасибочки, Харитонович! Магарыч с нас!
— Да разве ему с такими слитками забавляться! Ему на сцене с Поддубным бороться! — слышались одобрительные возгласы.
И не подозревали такелажники, что когда-то в Донбассе каталь Харитонович даже знаменитого богатыря Ивана Поддубного, которого никто в мире не мог одолеть, так сжал своими узловатыми клешнями, что тот ему и в самом деле магарыч поставил. Да еще и не какой-нибудь!
Цех обезлюдел. Пусто и жутко стало, как в могиле. Затих завод. Замолчали и зенитки вокруг. Только за Днепром беспрерывно трещало, бухало, и оттуда доносился назойливый гул, словно отгоняли шмелей, которые то отлетали, то снова и снова возвращались.
— К Днепрогэсу рвется, подлец, — определил Павло Ходак.
Замер, притаился город. Настороженно молчали и другие заводы. Лишь один «Коммунар» густым хрипловатым басом, как филин в далеких плавнях, все еще тянул свое тревожное «гу… гу… гу…» да по радио кто-то без устали оповещал: «Воздушная тревога!.. Воздушная тревога!.. Над городом вражеские самолеты!..»
Духота медленно рассеивалась. Над печами поднималась горячая гарь. От внезапно остановленных механизмов тянуло перегоревшим маслом. Остро ударял в нос запах тлеющего провода.
Надежда сразу же, как только вывела людей, кинулась вместе с дежурными осматривать рабочие места.
— Вот теперь можно приняться и за проверку! — опять, но уже громко раздался в пустом помещении цеха тот же знакомый голос, и в синей полосе света показалась белая фигура. Коротенькие усы, широкие брови, непокрытая голова даже в полутьме светились такой белизной, словно были присыпаны мукой.