— В чем дело, Роман Андреевич? Объясните мне толком, если можете? — спрашивал его Никаноров, будучи уже в новом амплуа.
Кудрин мялся, потел, но четкого ответа не давал, называл лишь в числе основных причин ведущуюся отделку пристроя, с вводом которого предусматривалась существенная разгрузка производственных площадей. На это строительство, безусловно, отвлекались силы. Однако главная причина заключалась в другом: во всем этом техническом переустройстве Кудрин как-то затерялся, словно растворился, и не мог обеспечить четкое управление цехом. К тому же он действовал по принципу: с начальника взятки гладки. И у него все с большей силой стал проявляться главный недостаток — необязательность. Скажет, наобещает семь верст до небес, а не сделает, и это люди тоже стали замечать. В последнее время в цехе вообще заметно обнаруживалась все возрастающая неразбериха: то все бегают озабоченные, занятые ликвидацией дефицита или по кольцам, или по пружинам клапана, и в этой суматошной беготне работали какими-то рывками, часто меняли задание с одной детали на другую, пересыпали детали из одной тары в другую. Что, где — попробуй разберись. Круговерть да и только. И неудивительно, что в этой запутанной обстановке каждый день можно было ожидать какой-либо неприятности. Кудрин занимал явно не свое место.
Однако в отношениях с ним, пожалуй, самое главное началось, даже трудно поверить, с детей. Целая история. И скажи мне кто-нибудь, рассуждал Никаноров, что наступит время, когда из-за детей мы станем с Кудриным чуть ли не врагами — ни за что в жизни бы не поверил. Дети! Какое великое благо, если у тебя здоровые и не хулиганистые дети. Никаноров любил своих детей, гордился ими. В доме уж так повелось: о всех своих делах, об учебе они рассказывали вечером, когда семья собиралась за овальным столом в большой комнате. Тут надо отдать должное жене — молодец, Марина! — сумела наладить эти посиделки. Обычно она первой начинала делиться новостями о своей работе, умело переводила разговор на школу, рассказывала какой-то интересный случай, услышанный от других родителей, а потом, исподволь, начинала расспрашивать сыновей.
— Боря, ты к олимпиаде готовишься? — спрашивала Марина. — Я слышала, что она в этом году в нашем районе будет.
— Готовлюсь! — Он показывал небольшую брошюрку. — Вот, на неделю задачи дали. Один знакомый достал.
Оба сына Никаноровых — старший Борис и младший Вадим — учились в школе с математическим уклоном. Борис неоднократно принимал участие в школьных олимпиадах района и города и входил в пятерку лучших. Это продолжалось до десятого класса. Его успехами гордились родители. «Может, физфак выберет, — рассуждали они. — Университет наш на хорошем счету. А там — видно будет. Вдруг в науку пойдет?».