— Ну, мои дорогие, за ваше счастье! — громко возвестила Алекс, поднимая бокал с шампанским. Глаза ее лучились, когда она с улыбкой оглядывала оживленно болтающих гостей в противоположном углу ее просторной гостиной.
Все выпили, и общий разговор возобновился. Софи подошла к Алекс, которая стояла возле низкого столика с напитками, и снова наполнила свой бокал.
— Знаешь, подружка, ты совершила чудо со Сьюзен — она совершенно преобразилась. Будем надеяться, Найджел все-таки приедет на бал.
— Да уж! Представить не могу, что будет, если он не явится, — покачала головой Алекс — Сьюзен выглядит потрясающе, правда?
— Просто сногсшибательно! — согласилась Софи. Алекс виделась со Сьюзен всего несколько раз, и ее немного беспокоило, что им придется провести целый день вдвоем. Однако волнения оказались напрасными: присутствие девушки совсем не тяготило ее, напротив, доставляло удовольствие.
Выйдя из дома, они направились на Кингз-роуд, где прошлись по нескольким магазинам и модным лавкам и вскоре купили великолепное бальное платье для Сьюзен — изумрудного цвета, с узким лифом и широкой присборенной юбкой, оно выгодно подчеркивало достоинства ее фигуры. Наряд дополняли туфельки в тон и маленькая вечерняя сумочка. Алекс с довольным видом улыбнулась — стоит Найджелу взглянуть на красавицу невесту, и все ссоры будут навсегда забыты.
Вторая пара тоже отлично потрудилась над своей внешностью. Правда, Дэйв немного нервничал, впервые в жизни надев белый смокинг и рубашку с тугим воротничком, зато его спутница Келли явно чувствовала себя в своей тарелке. Утром она провела немало времени в своей парикмахерской, и теперь ее светлые волосы были собраны в замысловатый пучок, а на висках красовались легкомысленные завитки. По совету Алекс она надела облегающее черное платье без всяких украшений, в котором поневоле держалась с неподражаемым достоинством.
— Они здорово смотрятся вместе, как ты находишь? — спросила Алекс подругу, кивая на водопроводчика и его невесту.
— Угу. И ты тоже, моя милая, выглядишь на миллион долларов. — Софи картинно закатила глаза и почмокала губами, прежде чем отойти к остальным гостям, чтобы наполнить и их бокалы.
Не забыть бы подарить Софи это платье, подумала Алекс, глядя ей вслед. Длинное, узкое, из легкой золотистой материи, оно великолепно оттеняло темные волосы и смуглую кожу Софи.
А вот правильно ли я поступила, выбрав для себя такой наряд? — вздохнула Алекс, украдкой бросив взгляд в зеркало. Как только девушки увидели в витрине темно-красное атласное платье, Сьюзен категорично заявила, что в нем Алекс будет царицей бала. И та пошла у нее на поводу. Да, оно безумно красиво и сшито, будто на нее, но этот узкий лиф без бретелек, вырезанный в виде сердечка…
В таком наряде я сильно смахиваю на Джессику Рэббит, героиню популярного фильма, где партнерами актрисы выступают нарисованные мультяшки, усмехнулась Алекс, но тут ее размышления были прерваны громким звонком в дверь. Явился водитель лимузина, который Алекс заказала накануне, и все заторопились к выходу.
— Здорово! — восхищенно воскликнул Дэйв, когда сверкающий лимузин, мягко шурша шинами, подкатил к ярко освещенному отелю. — Вот как надо ездить! Ну, дамы, у нас впереди прекрасный вечер. Поторапливайтесь. — Он галантно помог выйти девушкам, королевским жестом кивнул шоферу и вслед за остальными проследовал в отель.
В просторном фойе толпились нарядные гости.
— Расслабьтесь, — шепнула Алекс на ухо Сьюзен, нервно оглядывающейся по сторонам, — все будет хорошо. Уверена, Найджелу понравится ваш наряд.
Едва они успели снять пальто, как в дверях раздевалки возник запыхавшийся Найджел и безмолвно уставился на вспыхнувшую от смущения Сьюзен. Так идолопоклонники смотрят на свое божество, отметила про себя Алекс.
— Кажется, он остолбенел, — хихикнула Софи.
Немая сцена продолжалась несколько секунд. Потом Найджел на ватных ногах подошел к невесте, молча поцеловал ей руку и повел из раздевалки.
— Думаю, мы их не скоро увидим, — пробормотала Софи, бросив взгляд на растроганную Алекс. — Чудесная пара, и так любят друг друга… — добавила она с завистливой ноткой в голосе.
— А где же твой партнер? — поинтересовалась Алекс.
Подруга небрежно пожала плечами, обтянутыми золотистым шифоном.
— Да где-нибудь здесь, поблизости. О, вот и он. — Софи помахала рукой высокому статному мужчине. — Увидимся позже, хорошо?