Райда беспокойно встрепенулась.
— Ре, прошу, не задерживайся там надолго. А то я буду переживать.
Знахарь мягко улыбнулся.
— Райда, успокойся, все враги сгинули. Не заметишь, как я уже вернусь.
Светлый Полдень нежно прижал к себе девушку.
— Не волнуйся, милая, с Ре всё будет хорошо! Он устроит свои дела, а потом вы опять встретитесь.
Райда благодарно взглянула на любимого юношу и согласно кивнула.
***
Нет, стоило посмотреть, как добирались до дома друзья! Нужно же было не просто протопать по лесу, так ещё умудриться утащить с собой громоздкие чаши с эликсирами Великого Номбо. За эти широкие сосуды без ручек было очень трудно ухватиться — они постоянно выскальзывали. А держать их следовало в вытянутых руках, чтобы не обляпаться. Ладно, в одной ёмкости живительный бальзам, в другой-то бадье — смертельный яд! Вот так брызнет на кожу и прости-прощай белый свет. Вмиг попадёшь в тёмное царство Кетану, куда пока что рановато. Как настоящий герой, самую серьёзную задачу Пламя взял на себя. Пускай Лорк тащит чашу с эликсиром жизни, обольётся так только на пользу. Однако воину нечего бояться опасности. Наоборот, риск ещё больше закалит характер! Светлый Полдень нёс Райду, у бедняжки от всего пережитого недоставало сил долго идти. А путь-то не близкий. Это когда налегке мотались к горам, так казалось, что там какой-то час пробежаться по дорожке: только одно удовольствие. А тут приходилось переть на себе эти неудобные посудины, из которых так и норовили выплеснуться жидкости. Вот так и продвигалась команда по тропинке черепашьими шажками, с остановками да привалами.
Уже начало смеркаться, когда наконец-то добрались. Из-за деревьев выскочил Ре. Оказалось, он задержался и только сейчас догнал друзей. Хорошо хоть по двору никто не слонялся. Надо срочно убрать чаши с эликсирами подальше от любопытных близнецов. Привести себя в порядок, поесть и завалиться спать. А все остальные дела лучше отбросить на завтра.
Глава 27. Когда вода уносит все печали...
«Перетерпишь самое тяжёлое, самое позорное, а пройдёт время, вспомнишь о нём, как о пустяках…»
А.И. Куприн
***
С утра пораньше Серебряный Дождь направился в комнату сына. Если сказать, что отец был рассержен, значит, ничего не сказать. Взбешён! Вот это точно про него! Но, как обычно, волевым усилием сумел скрыть свои эмоции. Он раздвинул приоткрытые створки входной панели, вошёл и уселся в кресло рядом с лежанкой юнца, тот сладко спал с безмятежной улыбкой на жвалах. Прямо как невинный малёк. Ну как на такого сердиться? Гнев начал потихоньку спадать, уступая место чувству любви и тревоги за легкомысленного отпрыска. Но Серебряный Дождь постарался не расслабляться, взял сына за плечо и потряс, — впереди предстоял серьёзный разговор. Медленно раскрылись светлые глаза юноши и спросонья уставились непонимающим взглядом на отца. Зачем он заявился в такую несусветную рань?
— Этой ночью мне пришлось выслушать поток жёстких обвинений от Старейшин, — сразу, без предисловий начал Серебряный Дождь.
Светлый Полдень сел в кровати и бросил тревожный взгляд на родителя. Значит, Пламя уже успел связаться по секретной линии со Старейшиной Ветром и всё ему выложить. Понятно, что друг переживает и стремится поскорее вытащить из прошлого свою Элеану.
— Вы с Пламенем не сохранили тайну Машины Времени. Грубо нарушили запрет, когда создали второй аппарат, и этим нагло обманули доверие Старейшин. Ввели в заблуждение тех, кто нёс за вас ответственность. Посмели посылать ложные сигналы и чуть не погибли! — сердито перечислял Серебряный Дождь.
— Да, было такое, — покаянно понурил голову Светлый Полдень.
— Вы заслуживаете беспощадной порки. Вас ждёт Каземат, где будете сидеть взаперти и работать на благо общества под круглосуточным надзором.
Голова дерзкого нарушителя опустилась ещё ниже, но вдруг резко поднялась, глаза смело блеснули.
— Есть одно смягчающее обстоятельство! Мы открыли тайну эликсиров жизни и смерти. Раньше учёные знали только о страшном яде туземцев, причём никак не могли понять, откуда он берётся. Мы с Пламенем нашли противоядие — мощный природный регенерант. Этот эликсир спас Райду и Ре, иначе бы они погибли.