Небольшой космический корабль для дальних перелётов мягко опустился на одну из многочисленных посадочных площадок Яутжа-Проксимы. Пламя шустро сбежал по трапу, раскинул руки в стороны, закрыл глаза и с блаженством вдохнул полной грудью воздух родной планеты. По-прежнему лёгкий ветерок шуршал в синих кронах деревьев. Большое оранжевое солнце в окружении радужного ореола всё так же ярко сияло. Стояла влажная жара, что так нравилась теплолюбивым обитателям этого далёкого мира.
Всё, долгое путешествие закончилось, пора бы отправляться домой, но первым долгом путь лежал в Правительственное здание. Старейшины из круга Посвящённых поджидали крупно провинившегося изобретателя Машины Времени. Пламя с досады рыкнул, когда представил, сколько жестоких слов предстояло выслушать. Но делать нечего, от гнева Почтеннейших никак не отвертеться.
Вскоре городской транспорт доставил учёного яутжа на самый просторный участок в городе. Над плитами площади, словно облако, неподвижно висела массивная платформа, на которой гордо возвышалась громадная пирамида Совета Старейшин. Даже своей наружностью это величественное сооружение вызывало некоторый трепет. Сразу и не определишь, какого оно цвета. Если посмотреть под одним углом, — стороны отливали золотом, с другого ракурса становились серебряными, а глянуть как-нибудь ещё — стены вообще делались зеркальными, где отражалась вся окружающая картина. При этом здание будто бы растворялось, пропадая из вида. К входным воротам вели многочисленные ступени широченного эскалатора. Но лестница не двигалась, чтобы у всякого, кто по ней взбирался, появилось время осознать всю значимость предстоящего события. Очень непросто встретиться обычному яутжа с Властителями нации. А вот Пламя совсем не горел желанием предстать пред ясные очи Старейшин.
Постепенно молодой изобретатель преодолел ступени и вошёл в огромный холл. Враз охватила непривычная торжественная тишина. Потянулось долгое ожидание. От нечего делать самец принялся рассматривать строгий и одновременно роскошный интерьер. Длинные орифламмы, покрытые алыми иероглифами, спускались с потолка. Мощные колонны устремлялись в высоту, верхушками теряясь во мраке. Настенные деревянные панели украшала тонкая резьба. Отовсюду веяло надёжностью и величавым спокойствием.
Признаться, Пламя успел порядком заскучать. Проникаться важностью события от встречи со Старейшинами никак не получалось, ведь впереди ждал суровый разнос. Хотелось всё по-быстрому закончить и рвануть домой, к матушке.
Наконец в воздухе возникла голограмма хорошенькой самочки. Тоненьким стрекотанием она пригласила Пламя посетить Старейшин Совета. Сдвинулась одна стенная панель, пропуская внутрь потайной овальной комнаты, где обычно заседала группа Избранных. Молодой изобретатель принял покаянный вид, хотя совершенно не считал себя хоть в чём-то виноватым, но патриархам подыграть стоило, ведь в их власти засадить в Каземат или помиловать.
Как и ожидалось, Важные персоны встретили Пламя очень неприветливо. Крепко поджатые острые жвала и сверкающие мрачным светом глаза даже без слов подтверждали: ждать пощады слишком опрометчиво. Молодой самец низко опустил голову и приготовился к нагоняю. После короткого напряжённого молчания за дело взялся почтенный Шквал. Нет, не случайно этот достойный яутжа получил своё грозное имя. На Пламя обрушился такой поток свирепого гнева, что впору было провалиться в бездну и там тихонько отсидеться. Следом присоединился второй член Совета, Вечность. Как только они не ругали несчастного гения, который раньше жил себе спокойно и не знал, до чего он, оказывается, плохой.