— Ты что так долго спишь, кривозубкина печаль! Знаешь сколько времени? — возмущённо напустился старший товарищ на юного друга. — Все уже разбрелись кто куда, один ты дрыхнешь! Вставай! Пойдём на речку, искупаемся. Голова у меня просто гудит после вчерашнего.
Светлый Полдень засмеялся:
— Кто же тебя заставлял так пить?
— Кто-кто! Никто! Я сам так захотел! Да эти стервы меня напоили. Точно не помню, но, похоже, я вчера всех самок там перетрахал, всё заведение поимел. У меня сейчас внизу так болит, вроде как совсем отнимается. Ой-ёй! Даже стреляет… Перетрудился… — Пламя приложил руку к причинному месту и замер со страдальческой миной на лице, но через минуту уже задорно стрекотал в восторге от своих проделок. — Пойдём в холодной водичке поплаваем, может, боль поутихнет.
Светлый Полдень укоризненно покачал головой.
— Враг ты себе, Пламя! Разве можно так надрываться?
— Много ты понимаешь в этом, малёк!
— У меня ещё всё впереди, — обиделся Светлый Полдень.
— Вот тогда и будешь судить, надо надрываться в этом деле или нет, — уже по-доброму проворчал Пламя. — Всё, пошли!
Друзья отправились к реке. Светлый Полдень засомневался в своём ночном видении. Похоже, просто спал и никакой прекрасной девы наяву не существует. Он тряхнул головой и улыбнулся своим мыслям.
***
Вечером Серебряный Дождь дал согласие на возвращение к жизни отца рыбака. Молодые самцы так сильно этому обрадовались, что даже не сдержались и бросились обнимать дорогого благодетеля, который растрогался от их бурных эмоций. С утра решили обговорить все детали предстоящего непростого путешествия, очень далёкого, длиною в полжизни.
Глава 4. Возвращение из небытия
Наступило утро по корабельному времени. Оникс сладко потянулся и зевнул. Вчера провели зачистку сразу в двух пирамидах. Вымотались капитально, но это не страшно: отдых вернул силы, не дело жаловаться на усталость ликвидаторам. Зато каждый раз какой буйный азарт разгорался! Кровь так и кипела в жилах, когда Трудное Мясо валилось замертво от мощных ударов копья и запястных лезвий. Потом, правда, пол и стены заливались едкой кислотой, и приходилось иногда поскальзываться на кишках жёсткотелых. Не беда! А какое удовольствие было видеть, как прочный лаковый хитин чёрных монстров плавился от смертоносной плазмы! Главное — не зевай, смотри по сторонам, а дальше само пойдёт. Оружие станет продолжением рук бойца.
Вот уже больше двух лет Оникс входил в команду ликвидаторов Янтаря и Гранита. Всё мотались по промысловым угодьям в разных галактиках. А здесь выпала удача поохотиться на одной из планет, что буквально в получасе лёта до Альтануса. Молодой самец соскочил с лежанки и отправился к наставнику в командный отсек — потолковать, как бы сгонять домой, с родными повидаться. Охотник подошёл к рубке и заглянул в щель приоткрытой входной панели. Оказалось, Янтарь был занят разговором. Голограммы сразу трёх Старейшин и отца зависли над полом. Вероятно, случилось нечто необычное, если почтенные члены Совета пожаловали на Альтанус. Оникс озадаченно уставился на изображение, однако звуков не услышал: Янтарь, как назло, нацепил наушник. «Интересно, что же дядюшка скрывает?» — подумал любопытный юнец, но решил не спрашивать, всё равно позднее выяснится. Он подался в зал для тренировок, где Гранит уже вовсю разминался.
— Что это с Янтарём? — спросил Оникс товарища.
— А что с ним такое? — с усмешкой спросил Гранит.
Молодой самец не успел ответить. С озабоченным видом в зал заявился Янтарь и недовольно буркнул:
— В общем, так, друзья-напарники, сейчас мы летим на Альтанус.
Оникс подпрыгнул от радости:
— Здоровоо-о! Летим домой!
— Не радуйся, племянничек. Вы с Гранитом подождёте меня на орбите. Я не знаю, когда точно вернусь: завтра, послезавтра. Будем на связи.
Оникс расстроенно насупился. Гранит ухмыльнулся и прострекотал: