— Янтарь, Воин Чести, ты вошёл в группу Посвящённых. Надеюсь, хорошо понимаешь, что владеешь важной национальной тайной? Никто не должен знать о Машине Времени, кроме узкого круга Избранных, — торжественным тоном заявил почтенный Ветер.
Воин молча склонил голову в согласии и глухо щёлкнул:
— Клянусь честью.
— В таком случае проследуем в Сферу. Из ангара мы отправимся в дальнее путешествие.
Посвящённые в тайну, все вместе встали из-за стола и вышли из дома. На летающей платформе они прибыли на побережье океана, а уже оттуда на подводном челноке спустились на глубину океана к Научному Центру «Сфера» и, наконец, очутились в ангаре перед небольшим серым шаром — Машиной Времени.
Пламя слегка толкнул в бок Светлого Полдня и с загоревшимися радостью глазами потихоньку сказал:
— Вот она, наша первая Пусечка! Жива, здорова!
В ответ молодой самец легонько подпихнул товарища и тепло улыбнулся.
— Ага, заждалась бедняжка.
По корпусу уникального аппарата пробежала слабая дрожь, вспыхнули голубые сполохи света. Пламя удивлённо вытаращил глаза и сквоз жвала прошептал напарнику:
— Малышка нас поздравила с пополнением. Сейчас мне сказала в голове.
В ответ Светлый Полдень кивнул и довольно стрекотнул.
Старейшина Ветер весело глянул на приятелей:
— Что вы там шепчетесь, юные гении? А ну-ка быстрее оживляйте своё детище. Нам уже пора в дорогу.
Пламя и Светлый Полдень приложили руки к поверхности Машины Времени. Аппарат сразу ожил и засиял всеми цветами и оттенками. Над головами изобретателей взвился яркий столб сине-зелёно-золотой окраски. Спустя минуту светящаяся колонна изогнулась в дугу. На месте предстала картина: двое молодых яутжа стояли по бокам радужного шара, а вокруг, подобно обручам, носились разноцветные вихри. Вдруг вся троица воспарила под потолок и понеслась по большому ангару. Создатели расположились в широком красно-зелёном гамаке. Ложе начало плавно раскачиваться в воздухе, потом обернуло самцов со всех сторон, как одеялом, и осторожно опустило на пол. Дождь из маленьких золотых шариков заструился сверху, а следом посыпались эллипсы. Аппарат вновь превратился в сферу, но вот уже преобразился в оранжевое покрывало, которое бережно обхватило напарников с макушки до пяток. Машина матово замерцала и, наконец, выпустила своих творцов. Довольные друзья залились счастливым стрекотанием:
— Подружка приветствовала нас по-своему! Она радуется свиданию!
Все по-доброму засмеялись. Лица Посвящённых прояснились и расслабились.
— Надо же, — удивился Янтарь, — машина, а совсем как живая!
— Конечно, она живая! — восторженно воскликнул Светлый Полдень.
Изобретатель приставил тыльную сторону ладони к боку аппарата — открылась маленькая дверца. Все, кроме Янтаря, ринулись к отверстию. Охотник посмотрел, как Старейшины один за другим исчезали в проёме, и незаметно сам оказался внутри машины.
— Ну и дел-а-а… — только и смог он щёлкнуть от изумления.
Пассажиры расселись по местам. Янтарь с любопытством озирался вокруг. Хотя и понял, что к чему, но окончательно не поверил: трудно представить встречу с давно умершим отцом. Настолько предстоящее путешествие казалось фантастикой.
Изобретатели расположились в отдельных креслах, повернулись к гостям, откинули головы на спинки сидений и прикрыли веки. Даже со стороны чувствовалось внутреннее напряжение и собранность напарников. Голубой луч, неожиданно возникший из воздуха, мягко пробежался по лицам и телам пилотов.
— Назовите дату гибели рыбаков, и хорошо бы ещё время, — медленно произнёс Светлый Полдень.
Серебряный переглянулся с Янтарём. Во взглядах названых братьев ясно читалась растерянность. Они были мальками, когда погибли отцы. Увидев их замешательство, Старейшина Ветер назвал день пропажи рыбаков. Патриарх знал заранее, что возникнет такой вопрос.
Внезапно в пространстве завис небольшой кристалл, который начал крутиться всё быстрее и быстрее, пока не разросся до половины помещения. Наконец остановился. Грани ярко вспыхнули и погасли. На одной из сторон появилось изображение рыбачьего посёлка на Эрроусе. Серебряный и Янтарь поняли, что Машина считывает их детские воспоминания и показывает в многограннике. Перед глазами возник дом, за порог шагнули двое улыбающихся молодых яутжа. Вот к ним подходит симпатичная самка и нежно обнимает одного самца с коричневой кожей.