Товарищи плашмя легли на мох и настороженно притихли, стараясь не выдать себя неловким движением. В руках дикарей грозно щетинились копья, возможно, с наконечниками, отравленными ядом, смертельным для всего живого. Яд по-прежнему оставался загадкой даже для продвинутых учёных из Сферы.
Вот мимо пробежал здоровенный рогатый строкач, внезапно разбуженный ото сна. Самец испуганно ревел низким голосом. Невдалеке раздавался глухой стук многих копыт по мягким кочкам. Это проносились всполошившиеся твари, на которых охотились аборигены. Вскоре животные начали падать один за другим от смертоносных копий. Охотники дружно подхватывали туши и волокли вглубь леса. Неожиданно прозвучал резкий металлический звук. Облава, как по команде, моментально завершилась. Белые тени туземцев мигом растворились в темноте. Снова лес окутала ночная тишина. Пламя и Светлый Полдень высунулись было из кустов, но опять юркнули обратно. По тропе, глядя в затылок друг другу, проследовало не меньше полутора десятков краснокожих дикарей со связанными за спинами руками. Пленных конвоировали белые аборигены. Постепенно группа также бесследно растаяла во мгле.
Друзья просидели примерно полчаса в своём укрытии, прежде чем опять ступили на тропинку. Они шли, но постоянно озирались вокруг. Неизвестно, какие ещё сюрпризы приготовила им ночь. Но вот уже впереди обозначились вершины невысоких гор. Пламя и Светлый Полдень сорвались с места и резво помчались по дорожке. Наконец спустились в дыру между валунами, вглубь пещеры и побрели по коридору в своё тайное убежище. Только очутившись в привычной обстановке, они с облегчением вздохнули. Вспыхнул яркий свет. Напарники оглянулись по сторонам. Внешне всё казалось прежним. Тогда, чтобы окончательно удостовериться, поспешили к углублению в стене. И здесь всё в порядке. Машина Времени мирно зависала над полом.
Пламя с широкой улыбкой прострекотал:
— А вот и мы, Подруженька! Ты не думай, мы о тебе не забыли. Но тут враз столько дел навалилось. Ничего, скоро полетаем, подожди ещё немножко.
— Пламя, нам нельзя больше задерживаться, лучше вернуться. Сегодня мы поздно вышли из дома, скоро рассвет, — напомнил ему Светлый Полдень.
Напарник разочарованно проворчал.
— Значит, сегодня не придётся завести нашу детку. Ладно, пусть ещё поспит.
Друзья ещё немного постояли рядом со своей Машиной, потом закрыли нишу и привалили камень на место. Вскоре они выбрались из подземелья и зашагали по дорожке через лес домой.
Как только ночные посетители скрылись за поворотом тропы, темноту их тайного убежища прорезал золотистый луч. Свет проникал через щель между стеной и приоткрывшейся дверью.
В зал грациозно скользнула стройная арианка в белых одеждах. Та самая незнакомка, которая с присущим юным девам любопытством интересовалась занятиями молодых яутжа в этом подвале. Она не раз уже подсматривала за необычными делами, что здесь происходили. Видела чудеса, какие искусные фокусники совершали с разноцветным светящимся шаром, но что это был за шар, девушка не догадывалась. А так хотелось узнать, для чего он сделан.
Любознательная уманка родом с планеты Ариана проследовала к нише и попыталась сдвинуть валун. Не тут-то было!
— Лорк, иди сюда! Помоги мне! — громко позвала девушка. В помещение вошёл рослый молодой самец. Его чешуйчатая кожа отливала серебром. Он провёл ладонью по гребню и коротко дёрнул головой, стараясь откинуть назад длинные отростки чёрной гривы. Словно этим жестом гибрид выражал недовольство. На его гладком белокожем лице умана расцвела улыбка, полная сарказма. Синеокий красавчик со смехом произнёс:
— Райда, да оставь ты эту штуковину в покое. Два малька придумали себе игрушку от скуки. Но ты же умная дева, зачем тебе такая ерунда?
Арианка состроила укоризненную гримаску на лице.
— Ничего ты не понимаешь, братец. Думаю, что умельцы-яутжа не для забавы смастерили себе игрушку, если прячут её от посторонних глаз. Наверняка в тайнике скрывается секретная вещь. Мы останемся глупцами, если всё не разузнаем. Вдруг и нам эта вещь пригодится.