Неожиданно трое Старейшин Совета Шквал, Вечность и Ветер ощутили себя сходящими по трапу космолёта. Час назад космический корабль с важными гостями на борту прилетел с Яутжа-Проксимы на планету Альтанус и опустился на посадочную площадку Города Учёных. Патриархи вновь увидели знакомые лица. Встречающие также окружили Старейшин, опять зазвучали те же речи и восклицания. Вот Серебряный Дождь в тёплом приветствии обнял друга и наставника почтенного Ветра. А здесь уже группу везут на побережье, и подводные челноки всех доставляют на глубину океана, в Сферу. Всё это было, было час назад и в точности повторилось. Чудеса…
Изобретатели обнаружили себя в ангаре рядом со своим детищем в ожидании Высокого начальства. Всё произошло как тогда, до путешествия во времени. Вот Старейшины входят в помещение и… Час прошёл. Яутжа смотрят друг на друга изумлёнными глазами. Машина превосходно справилась с заданием, умница вполне оправдала все силы и чаяния, в неё вложенные!
В этот раз изумление затянулось не только у Старейшин, но и у самих создателей Машины Времени. Наконец Почтенный Ветер довольно проурчал:
— У меня просто нет слов, а только восторженные трели! Вы действительно совершили великое дело, грандиозное по своей значимости! Дайте-ка я вас обниму, наши драгоценные юные гении!
И он сгрёб в сильные объятия растерявшихся молодых самцов. Все враз зашумели в радостном возбуждении. Старейшины, позабыв свою важность, превратились в счастливых стариков, которые любят талантливых внуков и гордятся их успехами! Когда первые восторги схлынули, Светлый Полдень предложил отправиться в прошлое подальше. Раззадорившимся патриархам эта идея очень понравилась.
— Тогда давайте навестим заседание Совета, что проходило на Яутжа-Проксиме примерно два месяца назад. Там я не сдержался и крайне напортил одному важному делу, — честно признался достойный Шквал. Его собратья засмеялись и охотно согласились.
— Да уж, Шквал, ты тогда выступил слишком резко. Здорово подровнял жвала бедняге Дозору, да и не только ему. До сих пор есть на тебя обиженные, — Старейшины залились весёлым смехом, вспоминая инцидент.
— Тогда нам тоже придётся присутствовать на заседании Совета, но вход туда закрыт для посторонних, — напомнил Светлый Полдень.
— Не беда, включите камуфляж. А секретов тогда никаких не обсуждали, — сразу заверили патриархи.
Авторитетные пассажиры расселись по местам и обменялись друг с другом теперь уже вполне уверенными взглядами.
— Назовите точную дату и час заседания, — попросили изобретатели.
Старейшины сообщили.
Светлый Полдень и Пламя одновременно представили звёздную карту, а затем отдали мысленный приказ. Изображение послушно всплыло в воздухе, заманчиво поблескивая узнаваемыми созвездиями. Вот и галактика, где находится родная для яутжа система жёлтой звезды класса F. Следом обозначилась первая к светилу планета — Яутжа-Проксима. Нужные ориентиры один за другим высвечивались на карте красными значками и всё больше приближали к цели. Но вот голограмма исчезла. Молодые самцы сидели погружёнными в себя. Мягкое сияние окутывало пилотов сплошной лазурной пеленой. Стены Машины приобрели полную прозрачность. Только яркие голубые всполохи змеились по этой кристально чистой поверхности. И вдруг пассажиры ощутили, как с неимоверной скоростью летят по бесконечному коридору. Насыщенный золотистый свет исходил от ребристых стен, пола и потолка, если так можно было их назвать. Невысокие рельефные выступы беспрерывно мелькали перед глазами изумлённых путешественников. От длинного тоннеля отходили бесчисленные боковые ответвления. Машина уверенно прорезала пространство по дорогам времени.
Головы слегка кружились… Чудесный аппарат уже находился в зале заседаний Совета Старейшин. Тишина и полумрак. Сверху вниз спускались орифламмы, усеянные красными иероглифами. Мощные колонны тянулись к высоченному потолку. Через несколько минут в помещение войдут Члены Совета, начнётся пленум. А пока молодые самцы включили скрытие и затаились. Трое патриархов прошли к своим местам, где и уселись с важным видом. Ещё миг, и пространство наполнилось ярким светом. Собратья в алых мантиях неторопливо входили в зал.