Михаил перебил его:
— Да у вас нет никаких конкурентов! Вы их всех уничтожили! Оставьте людей в покое! Пусть живут вечно и радуются!
— Мальчишка! Ты хоть представляешь, что такое власть? И как её тяжело добиться? Я шёл к ней с самого низа. А ты, своей вечной жизнью, пытаешься отнять её у меня… — язвительно сказал Дядя. — Производство лекарств больше не приносит прибыли. Заболеваний практически нет. Кроме того, все стали питаться овощами и фруктами. Растения растут прямо под окнами, во дворах. А наша компания занималась полуфабрикатами. Но и это ещё не всё. Люди, живущие вечно, будут теперь летать по космосу, исследовать другие планеты, заселять их. И тогда мы навсегда потеряем доступ к ресурсам этих планет. Наша задача — опередить их. Поэтому, учитывая новые реалии, с завтрашнего дня мы полностью переключаемся на разработку грузовых кораблей. А твоя задача будет рассчитать вылет сверхатомов R11. И чтобы ты в этот раз не ошибся, все расчёты будешь производить под моим пристальным надзором.
Михаил твёрдо посмотрел на Дядю.
— Я в этом проекте участвовать не буду.
— Куда ты денешься? Гигантские сорняки на улицах. Сейчас все ищут виновного. Стоит мне только намекнуть… — Дядя тряс перед носом Михаила блокнотом.
— Отдайте! Блокнот! — Михаил соскочил с места, но Дядя ловким толчком усадил его обратно.
— Сидеть! Мальчишка! — приказал он.
— Я помог людям обрести вечную жизнь на Земле! — попытался встать Михаил, но Дядя снова толкнул его на место, прижимая столом к спинке кресла.
— Объяснишь это в суде. Даю тебе время подумать до завтрашнего утра. Сесть в тюрьму или продолжить работать в корпорации. А теперь всё. Совещание окончено.
Дядя перестал давить на стол. Михаил соскочил на ноги, пытаясь догнать Дядю, но тот быстрым шагом успел выйти из зала заседаний. Михаил остался стоять со сжатыми кулаками.
В кабинете Дяди было сумеречно. Свет вечернего солнца из огромного окна освещал интерьер. На фоне современного офиса выделялись два старинных объекта: напольные маятниковые часы в высоком деревянном корпусе с гирями и массивный дубовый стол. Дядя стоял возле часов, смотрел на циферблат, затем на свои часы на руке. Он открыл стеклянную дверцу шкафа часов и подвёл минутную стрелку немного вперёд.
— Михаилу удалось победить время. Гравитация. Вечная жизнь… Как ему пришло такое в голову? Он достоин руководить корпорацией. А я… почему он мне ничего не сказал о своих планах? На вечной жизни можно было неплохо заработать, — задумчиво произнёс он вслух.
Дядя взял со стола блокнот Михаила и начал читать.
— Он же всё это создал у нас в лаборатории. Неужели ему никто не помогал? Это надо выяснить…
Глава 37
Вечерний разговор с Лилей
Михаил вернулся с экстренного заседания. Лиля сидела на диване, смотрела телевизор. По телевизору говорили о переменах на Земле. Свечи на столе были потушены, шампанское ещё осталось.
— Как прошло заседание? — спросила Лиля.
— Твой дядя. Он угрожал мне, — тихо ответил Михаил, потирая запястье левой руки.
Лиля нахмурилась.
— Что он сказал?
— Он хочет, чтобы я помог ему добыть сверхатомы R10 из центра Земли и построить скоростные двигатели для грузовых космических кораблей. Без меня он не сможет это сделать.
— И что ты ему ответил? — с тревогой спросила Лиля.
— Я отказался. Теперь он будет угрожать, давить, использовать всё, что у него есть. Но, Лиля, если я соглашусь… Он уничтожит Землю. Я не могу этого допустить.
— Но он не может заставить тебя силой работать на него, — с энтузиазмом сказала Лиля.
Михаил остановился и удивлённо посмотрел на неё.
— Ещё как может. Твой дядя оплёл весь город своей властью. Он предложил мне выбор: тюрьма или работа в его корпорации.
— Думаю, нам надо лететь с Земли. Далеко, далеко, чтобы он нас не нашёл… — наивно предложила Лиля.
— А как же жители Земли? Они только сейчас стали по-настоящему счастливы. Дядя превратит их в рабов, — возразил Михаил.
Лиля подошла к нему и положила руку на плечо.
— Так что же нам теперь делать, Михаил?
— У меня есть один план. Но надо еще подумать. Утро вечера мудренее… — ответил он, глядя в окно на закат.
Глава 38
Утро ожиданий
На следующее утро Дядя сидел за своим большим столом в кабинете. Его лицо было напряжённым, а глаза выражали раздражение. Он нажал кнопку стационарного телефона с громкой связью и спросил охрану:
— Ну что, Михаил пришёл?
— Нет, не появлялся, — ответил охранник.
Дядя взял со стола сотовый телефон и набрал номер Михаила. В ответ раздалось характерное сообщение: «В данное время абонент находится вне зоны доступа».