— Учту, — пообещал Михаил.
— Так значит, ты хочешь у нас работать? — спросил Дядя, улыбаясь.
— Да, — ответил Михаил.
— А как насчёт учёбы? — продолжил Дядя.
— Ничего, справлюсь, — уверенно сказал Михаил.
— Молодец! Хвалю! — одобрительно кивнул Дядя. Затем он взглянул на рюкзак Михаила. — Что у тебя там?
— Да так… приготовил презентацию, — смущённо ответил Михаил.
— Понятно. Ну, пошли, посмотрим, что ты там приготовил, — с интересом сказал Дядя.
Они направились к «вертушке». Дядя кивнул охраннику:
— Он со мной.
Охранник пропустил Михаила без досмотра.
Коридор был длинным и светлым, с высокими окнами, через которые пробивался рассеянный свет. По обеим сторонам располагались двери, ведущие в лаборатории. Учёные в белых халатах, технический персонал, лаборанты — все куда-то спешили, погружённые в свои дела.
Когда Михаил и Дядя проходили мимо, каждый из сотрудников приветствовал Константина Николаевича.
— Здравствуйте, Константин Николаевич! — с улыбкой сказал один из сотрудников, проходя мимо.
— Добрый день, Константин Николаевич! — кивнул другой.
Дядя отвечал каждому с лёгкой улыбкой. Все обращались к нему с явным уважением. Это было больше, чем просто вежливость — казалось, Константин Николаевич был важной фигурой в институте.
Дядя заметил, что Михаил слегка растерян.
— Что-то не так? — спросил он, оборачиваясь.
— Нет, всё в порядке, — вздрогнул Михаил. — Просто не думал, что у вас, всё так масштабно.
Дядя улыбнулся:
— У нас большой исследовательский институт. Десять филиалов по всей стране. Настоящая наука. Не то, что твой сарай, в парке.
Они подошли к двери одной из лабораторий. Дядя открыл её, приглашая Михаила войти.
— Сегодня — твой день. Покажи, что ты умеешь! — сказал он, пропуская Михаила вперёд.
Лаборатория была светлой и просторной. Вдоль стен стояли столы, заставленные устройствами и приборами. На стеллажах аккуратно размещались научные инструменты. Пятеро учёных в белых халатах сосредоточенно работали за столами, ремонтируя какие-то механизмы.
За центральным столом сидел пожилой мужчина в белом халате. Это был Виктор Степанович, начальник лаборатории физики высоких энергий. Увидев вошедших, он встал.
— Познакомься, Михаил, — сказал Дядя, подводя его к Виктору Степановичу. — Виктор Степанович, начальник лаборатории физики высоких энергий.
— Михаил, — представился он, пожимая руку.
— Виктор Степанович, — ответил начальник лаборатории, его голос был спокоен и уверен.
Дядя оглядел лабораторию и обратился к сотрудникам:
— Уважаемые коллеги! Прошу минуту внимания.
Все оторвались от своих дел.
— Нам крайне важно узнать ваше мнение, — продолжил Дядя. — Презентация не займёт много времени.
Сотрудники лаборатории принесли стулья, и расселись в сторону центрального стола. Виктор Степанович сел в первом ряду, а Михаил с Дядей остались стоять за столом у белой пластиковой доски.
— Рад представить вам Михаила, — начал он, жестом указывая на молодого человека. — Студента, задавшегося целью — сделать счастливым всё человечество! Если бы у нас было больше таких студентов, мы бы уже давно летали по галактике на скоростных кораблях, а не плелись кое-как от планеты до планеты…
У окна лаборатории раздался скептический голос. Пожилой ученый с залысиной, в распахнутом белом халате под которым виднелась теплая красная клетчатая рубашка, развалившись на стуле, проворчал:
— Ну, это мы ещё посмотрим…
Дядя, серьезным тоном одёрнул говорящего:
— Павел Петрович, мы вам предоставим слово. — Затем повернулся к Михаилу. — Итак, Михаил. Что ты нам приготовил?
Михаил глубоко вздохнул, чувствуя, как все взгляды устремлены на него. Он слегка нервничая, открыл рюкзак и достал зелёную бутылку с надписью «Тархун». В лаборатории раздался сдержанный смех.
— Холодненькая… — пробормотал Павел Петрович.
Среди учёных раздался сдержанный смех.
— Павел Петрович! — строго посмотрел на него Дядя.
— Молчу, молчу… — смущённо ответил тот.
Михаил, игнорируя шутку, вытащил из рюкзака и поставил на стол небольшое устройство. Оно выглядело как сложная конструкция из широкого обода-обмотки, свободно вращающегося вокруг центральной области с установленными там струбцинами.
