За углом, вне поля зрения, она весело смеялась на пару с Бет.
– …значит, он должен сегодня выбросить всех этих мерзких червей! – говорила она с воодушевлением в голосе. – Разве не здо́рово?
– Здорово – не то слово! – согласилась Бет.
И подружки снова засмеялись.
– Тодд такой придурок! – воскликнула Бет. – Он что, действительно думал, что черви сбегают от него без посторонней помощи? Всерьез поверил, что они ему мстят?..
– О да. Думаю, поверил! – проговорила Реджина сквозь презрительный хохот.
Дэнни и Тодд стояли за углом, потрясенно прислушиваясь. Оба замерли, как будто превратились в каменные статуи. У Тодда отвисла челюсть. Он чувствовал, как лицо заливает краска.
– Значит, сегодня последний день? – уточнила Бет. – Ты подложила сегодня в какие-нибудь его вещички пару-тройку ползунчиков?
– Только пару, увы, – созналась сестрица. – Мама дала ему термос с горячим овощным супом, потому что погода сегодня просто отвратная. Я бросила одного червя в этот суп.
А второго – сунула ему в карман куртки. Он сейчас топает в школу – наверняка уже запустил руку куда следует и нашел мой маленький сюрпризик!
Обе мерзавки снова рассмеялись.
– И он так и не догадался, что это все время была ты? – спросила Бет Реджину.
– Догадался, – ответила Реджина. – Но я такая хорошая актриса. Я изобразила шок и полное отвращение. Довольно скоро он уже не знал, что и думать!
Они еще немного посмеялись. Затем Тодд услышал, как девчонки направились в другую сторону по коридору.
Он повернулся и увидел, что Дэнни пристально смотрит на него.
– Тодд… прикинь? Все это время тебе пакостила сестра!
– Я так и знал, – солгал Тодд, стараясь, чтобы его голос звучал небрежно. – Я знал, что это ее рук дело.
– Ты же не собираешься спустить ей это с рук? – требовательно спросил Дэнни, все еще пристально глядя на друга.
– Конечно же, я отомщу, – спокойно ответил тот.
– И как же?
– Пока не знаю, – произнес Тодд. – Но определенно уверен, что для дела потребуется дьявольски много червей!
26
Дождь прекратился после обеда. Тяжелые темные тучи унеслись прочь, и с ясного голубого неба полился яркий солнечный свет.
Тодд нетерпеливо наблюдал за изменением погоды через окна класса. Просветление наполнило его надеждой. Когда такая пора – черви лезут из земли наверх. И не поодиночке, а целыми дюжинами.
Он отчаянно желал выбежать на улицу и собрать их всех.
Ему понадобится добрая тонна червей, чтобы отомстить сестре за ее выходки.
К сожалению, именно сегодня время тянулось безумно медленно. К тому же им сверх обычного поставили еще один урок – из-за выхода учителя на больничный, пообещав следующим днем отпустить домой пораньше. Тодд порадовался бы такому в любое другое время – но не сейчас, когда ужасная проблема по имени Реджина Барстоу требовала по отношению к себе самых решительных действий.
Было почти четыре часа, когда Тодд направился к своему излюбленному месту сбора червей за второй базой софтбольного стадиона. Игровая площадка пустовала. Других детей в поле зрения не наблюдалось.
Тодд и Дэнни несли при себе пустые емкости из-под кофе, позаимствованные из кабинета изобразительных искусств. Не говоря ни слова, они наклонились и принялись за работу, вытаскивая длинных коричневых и лиловых червей и бросая их в банки.
– Сколько нам нужно? – спросил Дэнни, ковыряясь в мягкой грязи, пока не нашел огромную мокрую тварь.
– Столько, сколько сможем достать, – ответил Тодд. Он все еще не понимал, что именно собирается сделать с Реджиной. Он просто знал, что это будет совершенно потрясная и безмерно отвратительная выходка.
– Думаю, не мешало бы отомстить заодно и Бет, – посоветовал Дэнни. Бороздя пухлыми пальцами грязь, он внезапно наткнулся на целый клубок из пяти-шести червей, льнущих друг к другу.
– Это точно, – согласился Тодд. – Хватит и на ее долю. – Он снял куртку. Хоть день уже клонился к вечеру, солнце по-прежнему неслабо припекало. С мальчика градом катил пот.
– Глянь-ка на этого! – воскликнул Дэнни, держа совсем маленького розового червячка.
– Это детеныш – не развился еще, – бросил Тодд. – Но и такой сгодится, так что в банку его, в банку! Сколько найду, столько и пущу в дело. Большие, маленькие – неважно.
Дэнни бросил коротенького розового червяка к остальным.
Тодду попался по-настоящему огромный экземпляр. Длиннющий. Он осторожно отчистил его от комков грязи, прежде чем опустить в банку.
– После дождя частенько попадаются такие вот монстры, – довольно заметил он.
И тут под землей что-то сдвинулось и громыхнуло.