Несколько минут оба молчали.
Затем Андрей спросил:
— Скажите мне, если можете, что заставило вас признаться?
— Поджог. Понял я, Андрей Николаевич… — Чебутыркин поднял голову и посмотрел Андрею в глаза, — понял, что волки это. Вот и у меня братан такой же волк был. И подумал я, нельзя мне промеж волков и людей мотаться. К одному берегу надо. Почтут за волка, значит это заслужил. Человеком посчитают — оправдывать доверие буду… Вот, Андрей Николаевич. Все я вам сказал. И подтвердить это могу в любом месте.
Глава семнадцатая
Новенький катер, поблескивая свежеокрашенной голубой надстройкой, стоял у причала, покачиваясь на легкой волне.
Белая полоска ватерлинии, отделяющая серовато-голубую поверхность борта от выкрашенной суриком подводной части корпуса, то показывалась на поверхности, то погружалась под воду. Алый вымпел трепетал на верхушке невысокой мачты.
Из рубки выглянула вымазанная и довольная физиономия Феди.
— Андрей Николаевич, заводить?
Андрей, одетый в комбинезон защитного цвета и высокие болотные сапоги, стоял на берегу, разговаривая с Луговым и Ольгой.
Он утвердительно махнул рукой Феде.
— Заводите!
— На сколько дней едете? — спросил Александр Тихонович.
— Думаю, за два дня управимся. Федор Иванович старый охотник, все эти острова исходил вдоль и поперек.
Послышался рокот мотора. Андрей оглянулся, на секунду задержал взгляд на клубочках сизоватого дыма, ритмично выскакивающих из выхлопной трубы, и продолжал:
— Так что, Оля, поторапливайтесь. К моему возвращению заготовительные бригады должны быть готовы. Гороно выделяет нам старшеклассников из двух школ. Побывайте в горкоме. Котлов обещал помочь.
— Ты тоже помоги ей, — сказал он главному инженеру. — Начальники цехов, конечно, будут противиться, но на это не обращайте внимания. Как можно больше людей направить на заготовки.
— Понятно, — кивнул Луговой.
— Завели, — крикнул Федька, снова выглянув из рубки.
— Ну, пора двигаться.
— Счастливого плавания.
Ольга, улыбаясь, пожала Андрею руку.
Он почти непроизвольно задержал ее руку в своей.
— Вы, конечно, не знаете, о чем я думаю, — неожиданно для себя и очень тихо произнес Андрей.
Ольга промолчала, продолжая смотреть на него.
— Почему я — не «кто-нибудь»?
Чуть заметная краска проступила иа щеках Ольги. На мгновение она опустила взор, но тут же снова смело и в то же время ласково взглянула прямо в глаза Андрею.
— «Кто-нибудь» еще впереди, — прошептала она.
Андрей резко повернулся, в несколько прыжков спустился по береговому откосу и быстро взбежал по трапу на катер. Тотчас на палубе появился Федька. Расставив широко ноги и надуваясь от натуги, он выбрал якорь и длинным шестом оттолкнул нос катера от берега.
Ольга увидела в раскрытую дверь машинного отделения, как Андрей, оживленно жестикулируя, кричал что-то мотористу. Тот, видимо, не мог разобрать его слов, и Андрей, перегибаясь через корпус мотора, пытался что-то объяснить ему. Спутанные длинные волосы Андрея, отливавшие на солнце золотом, свешивались ему на глаза, отчего у него был очень забавный вид.
«Какой он смешной сейчас!» — ласково подумала Ольга.
На губах ее застыла чуть заметная улыбка, но глаза, большие, всегда широко раскрытые темные глаза задумчиво глядели вслед голубому катеру с алым флажком, стремительно пересекавшему широкую протоку, искрившуюся от заливающих ее солнечных лучей.
— Вот это, кажется, то, что нам надо! — воскликнул Андрей, когда катер из узкой извилистой проточки вышел в широкую, далеко протянувшуюся курью.
По обоим ее берегам сплошной стеной рос высокий тальник. Гладкие, почти лишенные сучьев, зеленовато-серые стволы на высоте десяти — двенадцати метров увенчивались шапкой молодой светло-зеленой листвы.
Под деревьями густо зеленел сочный пырей.
В средней части курья суживалась. Здесь, оттесняя тальниковую поросль, на обоих берегах зеленели полянки, полого спускавшиеся к воде.
— Вот подходящее место, — сказал Сычев, — хоть на которой стороне расположиться лагерем можно. Приставай! — крикнул он в рубку.
— А где массив больше?
— Тальнику то есть? — переспросил Федор Иванович. — На обоих берегах хватит. На этом острове тальнику шибко много.
— А как остров называется?