— На катере быстрее, — предложил Федя.
— Пойдем берегом. Может быть, встретим, — возразила Ольга. — А катер пусть подойдет к сторожке.
Перед тем как войти в сторожку, Ольга строго сказала:
— Вопросы задавать буду я.
Старик все также сидел на топчане, курил трубку.
Казалось, он ожидал посетителей. По крайней мере он нисколько не удивился, что снова явились гости.
— Нам нужно видеть вашего квартиранта, где он? — спросила Ольга.
— Ушел на работу, — ответил старик.
— Где он работает?
— Люди приехали. Остров наш мерить. Он помогает.
— Давно вы его знаете?
— Десять дней живет, — все так же равнодушно ответил старик и сплюнул на железный лист перед печуркой.
— Кто он такой? Как его звать?
— Городской… Максимом зовут…
— Покажите нам его вещи.
В первый раз старик взглянул на нее, отвел глаза и, затянувшись несколько раз подряд, весь окутался клубами сизого дыма.
— Какие у него вещи?..
— А где мальчик? — спросил Федя.
— Уехал в деревню, — ответил старик, — картошки привезет. Есть нечего. Одна рыба.
— Ну что ж, идем, — сказала Ольга своим спутникам. Она поняла: от старика не узнаешь больше того, что он сам захочет рассказать.
Обратно к лагерю доехали на катере.
— Я сейчас с этим катером еду в город, — сказала Ольга геодезистам. — А вы здесь смотрите в оба. Возможно, после ухода катера Максим Щелчков придет на работу. Не подавайте виду, что он раскрыт, но не спускайте с него глаз.
Через час катер отвалил от острова и стремительно понесся вниз по течению. Ольга спешила в город. Она еще более заторопилась, когда Федя рассказал ей, как Саргылана встретила в аэропорту странного незнакомца.
— Тут дело тоже нечисто, — убежденно рассказывал Федя. — В Москве он с ней раскланивался, а тут сразу сбежал, как Мишка от меня сегодня утром.
— В Москве? — переспросила Ольга. — Каким же образом Саргылана встречалась с ним в Москве?
— Она ездила на экскурсию на московские фабрики…
— Знаю.
— Руководителем их группы был Джерготов. Знаете его?
Ольга кивнула.
— Ну вот, этот тип приходил в Москве к Джерготову. Тогда его Саргылана и видела.
Приходил к Джерготову… Эта новая деталь бросала свет и в значительной степени связывала многие разрозненные события.
Теперь можно было подыскать объяснение упорной приверженности Джерготова к нижнему варианту, что всегда казалось Ольге исключительно странным, даже загадочным.
«Интересно было бы поговорить с Джерготовым», — подумала Ольга.
В городе Ольга сообщила о Максиме в органы государственной безопасности. Два сотрудника к ночи были уже на острове. Но Максим Щелчков не дождался их. Едва начало смеркаться, он переправился через реку и ушел в тайгу.
Глава двадцать первая
— Андрея здесь нет, и, кроме вас, друзья мои, мне посоветоваться больше не с кем, — закончила Ольга свой рассказ.
На некоторое время за столом воцарилось молчание. Если бы разговор шел на какую-либо обычную производственную или просто житейскую тему, то более живая Таня первая бы высказала свое мнение. Но тут она чувствовала, что более веским будет слово Василия и как мужчины, и как фронтовика, и как более опытного коммуниста.
Торопливость была не в характере Василия. Тем более в подобных случаях.
Он закурил и не спеша прошелся из угла в угол. Папироса в несколько затяжек сгорела у него до мундштука. Он бросил ее и закурил новую. Обе женщины с напряженным вниманием ждали, что он скажет.
— Как доказать, что Джерготов связан с Мишкой? — спросил, наконец, Василий.
— Доказать не могу, но сама убеждена в этом, — горячо ответила Ольга.
— Убежденности тут мало, — хмуро произнес Василий и, остановившись против Ольги, спросил: — Кто мог их видеть вместе?
— Только старик бакенщик.
— Не скажет, — так же хмуро заметил Василий. — А из ваших работников никто не встречал их вместе?
— Не знаю… не спрашивала.
— Надо было спросить, — строго сказал Василий.
— Вася! — мягко упрекнула его Таня. — Какой ты, право. Она к тебе, как к родному, а ты без малого — выговор ей.