Вот он без маски. Волосы встопорщены, глаза горят, на губах предвкушающая улыбка. Марианна, которая к этому моменту рассталась и с обувью, и с гетрами, и даже с перчатками, довольно прищурилась.
Битва стала интереснее.
– И это все, на что ты способен? – девушка наградила Бродерика серией ударов, но тот легко отбился. Клинки скрестились в опасной близости от лица Марианны, и мужчина насмешливо ухмыльнулся:
– Неужели ты так хочешь раздеться?
Она резво отскочила, освобождая саблю и тут же атаковала, усиливая с каждым разом натиск. Наставник отступил и, приподняв бровь, бросил:
– Неплохо.
– Наверное, я хотела бы ответить любезностью... – жеманно проговорила Марианна. Отвлекая ложным выпадом, она припала к полу с намерением сделать подсечку оппоненту.
– Ну а что мешает? – поинтересовался Бродерик, отпрыгивая.
– Даже не знаю... – провокационно протянула девушка и с размаху опустила на противника саблю. Тот лишь в последний момент успел подставить оружие, и разгоряченная боем фехтовальщица выдохнула ответ прямо в лицо озадаченного Бродерика. – Наверное, я ждала чего-то... большего.
Он, округлив глаза, отшатнулся. Ошеломленный, чуть было снова не пропустил удар, но вовремя собрался и отбил нападение.
– С огнем играешь, Марианна, – промолвил мужчина, нахмурившись. Его движения стали резкими и быстрыми, как у хищника. В следующую минуту он успешно наступал, не давая ученице никакой возможности для атаки. Девушка начала понимать, что доселе наставник только прикидывался серьезным противником. О не-ет, он еще и половины своих способностей не демонстрировал!
Укол. Скользящий, но все же укол. Марианна со злостью выпуталась из бриджей, оставаясь в своих любимых фиолетовых леггинсах. Она приняла стойку и едва успела ответить на следующие один за другим удары.
– Так вы с Генри встречаетесь? – поинтересовался вдруг Бродерик. Голос его был сух, глаза полны какой-то мрачной решимости. Марианна, тяжело дыша, едва успела уклониться от особо яростного выпада. Отвечать, находясь в таком бешеном режиме, не хотелось, и мужчина, словно прочитав ее мысли, слегка уменьшил напор.
И терпеливо ждал ответа.
– Встречаемся, – с непонятным даже самой себе вызовом ответила Марианна, не останавливаясь ни на секунду. В голову пришла идея схватить второй клинок в левую руку и, отвлекая внимание правой, сровнять счет. А, значит, противника нужно разговорить, может, даже раззадорить. – А что?
– Я, на правах опекуна, – "а не родственника", машинально подметила она, – имею право знать, с кем ты контактируешь. Ну и... насколько серьезны ваши отношения?
Говорить о Генри Марианне совсем не хотелось. Не с Бродериком. И не сейчас, в конце концов! Пот уже заливал лицо, стекал по спине, рука, сжимающая саблю, дрожала. Девушка постепенно отходила к стене с оружием, надеясь выполнить свою задумку до того, как упадет от усталости.
– Насколько серьезны – покажет будущее, – процедила она. – Вот поживем немного вместе, и станет ясно...
Генри уже однажды обронил, что хотел бы снять где-нибудь уголок для совместного ведения хозяйства. И Марианна полностью его поддержала. Без притирки невозможно смотреть в будущее. Вот бы Бродерик уже сейчас разрешил!..
– Слова взрослой женщины, – усмехнулся мужчина, в голубых глазах что-то мелькнуло. Как раз в этот момент он замахнулся для удара, и девушка почувствовала спиной рельеф эфесов. Она у стены!
Не глядя, Марианна схватила левой рукой первый попавшийся клинок, однако лезвие застряло в пазе. Правая на автомате дернулась парировать удар, но, как говорится, за двумя зайцами погонишься... В итоге, Марианна и укол получила, и левая рука пострадала. Когда ту обожгло болью, она выронила шпагу и с детской обидой посмотрела на Бродерика:
– Так нечестно!
Мужчина, еще замахиваясь, заметил, что соперница решила схитрить и использовать против него два оружия. Закончив начатый удар, он ногой выбил у нее из рук "левый", застрявший клинок.
– А честно было добавлять себе очков за счет дополнительного вооружения? – усмехнулся наставник и вдруг мягко ткнул Марианну саблей. Раз, другой, третий, четвертый... Она оторопела и, только увидев торжествующий блеск в глазах напротив, осознала:
– Это ты якобы меня ударил?
– Именно, – широко улыбнулся Бродерик, расслабляясь. – Бой окончен.
Все время, пока он возвращал свое и упавшее оружие, девушка стояла, ошарашенная своим проигрышем.
– Погоди, – очнулась она, когда Бродерик был уже на пороге, – так не пойдет. А если я захочу драться голая? Нельзя самому все решать!