"Все открыл? О нет, у меня к тебе куча вопросов! Но сначала нужно спасти Бродерика"
– Генри... Я не прощу тебе, если ты убьешь его.
– Знаю, – грустно усмехнулся старый друг. – И хоть все внутри меня трепещет от желания разорвать этого гада, я пойду тебе навстречу. Мы отпустим его, а, как выйдем из Города, уедем, куда захочешь. И будем пробовать наладить отношения, которые я так неудачно начал...
– Генри! – изумленно воскликнула Марианна, не поверив своим ушам. Ее шантажируют?! То есть, либо она покорно следует за ним – либо Бродерик умрет?!
– Хэпп, встань, – вдруг прогремел парень, откидывая саблю в сторону и засучивая рукава. Что он задумал?! Будет драться с ее мужчиной?..
Так оно и вышло. Бродерик плавно поднялся, оглаживая ладонью рану на шее, а потом метнулся в сторону своей сабли, но не успел. Генри вихрем налетел на соперника, награжая его серией ударов. А затем, прервав показательное выступление своего мастерства, ребром ладони вырубил мужчину.
Тот, закатив глаза, опрокинулся навзничь и в некрасивой позе рухнул на землю. Марианна, вскрикнув, бросилась к любимому. Пальцы нащупали пульс – живой. Рана на шее при ближайшем рассмотрении оказалась несерьезной.
Нервное напряжение немного отпустило.
– Мари, – вздохнул Генри, медленно подходя к сидящей на корточках девушке. Свет костра освещал его профиль, и на лице в сполохах огня были видны раскаяние и просьба. – Дай мне шанс. Прошу. Бродерик не принесет тебе счастья. Я на сто процентов уверен, что все им сказанное недавно – обман. А ты очень наивная...
– Знаешь, – встала Марианна, встречая приблизившегося решительным взглядом, – любящая женщина может многое простить. Даже обман и предательство. Но... Люблю я не тебя, а его.
Сейчас, когда ее мужчина был без сознания, сказать это было легко и сладко. "Я люблю Бродерика... Бродерик. Рик. Я люблю Рика..."
– Нет! – только и успел страшно крикнуть Генри, неожиданно резко отталкивая девушку в сторону. Из-за кустов прямо на то место, – где стояла она, а сейчас очутился парень, – выпрыгнуло серо-рыжее создание, размерами напоминающее тигра. Вытянутая морда с ощеренными клыками впилась в грудь защитника, и Генри завопил от мучительной боли, падая спиной на своего бессознательного соперника. Марианна похолодела. Мутировавшая лиса, – ее можно было узнать по черным лапам, – схватила надкусанную жертву за ногу и торопливо потащила в кусты.
– Мари!.. – отчаянно закричал Генри, глядя на замеревшую на земле девушку. – Саблю!
Марианна, очнувшись, бросила свой новенький клинок в умоляюще простертые руки, но не расчитала силы, и взвывший парень, безоружный, исчез среди деревьев, стоящих между коттеджами. Его глаза, полные тоски и ужаса, отпечатались в памяти раскаленным клеймом.
С бешено стучащим сердцем Марианна вскочила, огляделась, увидела клинок Бродерика и, подхватив его, хотела было помчаться другу на выручку. Плевать, что он ее обманул, и даже плевать на его любовь! Он такой же человек, как она, – он не заслуживает подобной гибели!
Но что-то схватило Марианну за ногу. Опустив глаза и затем оглянувшись, она увидела пришедшего в себя Бродерика, скривившегося от боли, но цепко держащего ее за ботинок.
– Не иди за ним, – пересушенными губами произнес он, – Генри уже мертв.
– Нет! – отшатнулась девушка, освобождая конечность. Рик с трудом поднимался. – Ты не знаешь наверняка! Он бы не оставил меня одну, зная, что я могу быть еще жива!
– Где один жищник, там двое или трое, – мрачно заявил мужчина. – Мы не выстоим против стаи. И, хотя лисы – одиночные животные, Город мог изменить их. Ты готова рисковать своей жизнью?
Где-то вдалеке раздался истошний крик, и все затихло. Марианна, не смея поверить в худшее, бросилась в сторону звука, чувствуя на щеках дорожки слез. Сильные руки обхватили ее сзади, и девушка отчаянно забилась:
– Пусти меня! Ему нужно помочь! Пусти!!! Генри!!!
Она била Рика руками и ногами, вертелась, извивалась, кричала ... И, наконец, угомонилась, содрогаясь от тихих рыданий. Сабля давно уже выпала из ослабевших рук, хрупкое тело перестало сопротивляться, а Рик все еще держал Марианну в обьятиях, зарыв голову в ее волосы, и что-то нашептывая.
– Он умер... – всхлипывала девушка, спрятав лицо в ладонях. – И это все из-за меня... Я не успела... Не помогла... А он доверился!..
Мужчина сильнее прижал к себе любимую и с мукой в голосе произнес: