Марианна затаила дыхание, чувствуя на своих губах его губы, шепчущие:
– И не представляешь, какое счастье испытал, услышав, что ты можешь стать моей...
– Я тоже... – только и успела выдохнуть девушка, утопая в синих глазах. В следующий момент Рик поцеловал ее – легко, бережно, трепетно. Совсем не так, как в их первый раз. Там было, скорее, отчаяние, а здесь – знакомство, приглашение начать все с начала. Марианна улыбнулась и с наслаждением ответила. На ее губах распускался, расцветал, рождался весенний поцелуй, отзывающийся в ушах веселым, будто капелью, звоном.
Легкие заигрывания кончиком языка – и начался новый этап слияния губ. Не покорение, а исследование, не подчинение, а изучение.
Как-то совсем незаметно для себя Марианна оказалась на Рике сверху, переводя поцелуй в более глубокий. Но, когда мужские руки проникли под куртку и кофту, девушка ахнула и открыла глаза, возвращаясь из будоражущего омута чувств. Внутри все пело и подталкивало к аккордам повыше, но...
– Прости, опять я тороплюсь, – неловко хихикнул Рик, все еще прижимая к себе девушку. Его пальцы осторожно поглаживали бархатную девичью кожу.
– Это как бы я сама забралась... – и не думая слезать, эхом отозвалась Марианна. Они с мужчиной переглянулись и засмеялись. Рик просто обнял девушку и зарылся носом в ее темные волосы.
Время словно замерло.
– Я вот чего не понимаю: ты говорил, что мы с Генри зря устроили из Леса курорт, но сам не против романтической направленности нашего... э... приключения. Ты так ревновал, или что? – поинтересовалась Марианна после небольшой паузы. Руки обвили шею мужчины, голова уткнулась ему во впадину за ухом.
– Я до сих пор считаю, что романтику лучше устраивать как можно дальше от Города. Но... – Рик вдохнул, его сердце зашлось – девушка явственно ощущала взволнованное биение даже через куртку. – Я схожу с ума по тебе. Без преувеличения. Теряю рассудок и творю глупости. С каждым днем это все сильнее, словно в целом мире нет других девушек, кроме тебя. Я не знаю, как это назвать, кроме как известным тебе словом.
– Одержимость? – пошутила Марианна, краснея от осознания того, что ей сейчас фактически... в любви признались?
– Точно! – фыркнул Рик. – Ладно, родная, надеваем маски и планируем день.
Родная... Господи, она на каждое ласковое слово будет так реагировать?! Что ж пульс-то учащается? Может, у нее развивается стенокардия?
– Завтра сложный день, ведь мы уже доберемся до стен зоопарка. – Надев респиратор, проговорил Рик. Он по-прежнему не спускал со своих ног Марианну, хотя девушка была убеждена, что уже отсидела мужчине все, что можно. А все, что там есть, очень ценно, между прочим! Нужно беречь такие вещи!
Поэтому она, немного подумав, решительно пересела на траву рядом. Сильная рука тут же прижала ее к мускулистому телу.
– Погоди, – поразилась Марианна, до которой только дошла озвученная информация. – Как это – доберемся уже завтра?
– Ты хоть карты смотрела, чудо?
– Не только смотрела, но и захватила с собой! – недовольно проворчала Марианна, стараясь не млеть от ласковых прозвищ, звучащих в устах Рика до дрожи сладко.
– Если на этих картах обозначена зона Города, тогда тебе известно, что она представляется собой форму яйца. Центр, зоопарк – это его желток. И, если разрезать вареное яйцо, ты увидишь, что желток располагается не посередине, а вверху или внизу. Нам повезло жить близко к тому месту, где эдакого "белкА" минимум, и мы его за эти дни с тобой преодолели. Завтра как раз подойдем к сердцу Леса.
– А ты до какого места проходил? – полюбопытствовала Марианна.
– Чуть дальше ворот зоопарка, – мрачно ответил Рик и, мягко отстранившись, встал. – И даже до них я бы не добрался без... – мужчина скрылся в палатке, оставив девушку заинтригованной. Через несколько минут он вышел, держа в руках какую-то сумку.
– Не добрался бы без защиты, – договорил мужчина, протягивая Марианне принесенное, и, когда девушка расстегнула молнию, она увидела... свою фехтовальную экипировку.
– Она сохранит от некоторых повреждений лучше, чем кофта и куртка, так что рекомендую завтра надеть.
– С-спасибо... – пролепетала напарница, пораженная такой заботой и предусмотрительностью. Мало того, что Рик пришел за ней в Лес, так еще и принес с собой то, что нужно было взять самой! И как она не догадалась, что фехтовальный костюм, который состоит из кевларовых нитей, – входящих в материал для бронежилетов, – гораздо прочнее обычной одежды. Она-то это знала, но... Вот она, узость мышления, отсутствие креатива.