– Понятно, – отозвалась девушка, успокаиваясь. Тут же расслабленный организм подал недвусмысленный сигнал. – Так, мне нужно в кустики. Я за костер позади, не подглядывай.
– Не подгляну, – хмыкнул Рик. – Там палатка весь обзор скрывает.
– Вот и славно, – фыркнула в ответ Марианна и отправилась у обозначенный пункт. Выполнив дело, и уже подтягивая леггинсы, девушка услышала где-то сверху шебуршание. Руки, мгновенно закончив начатое движение, стремительно ухватились за сабли. В голове мелькнула мысль об осах.
Сердце панически заколотилось.
"Мари! Ты чего? Это же шанс познакомиться с местной фауной! Как ты и хотела! – возликовал внутренний оптимист. – А если будет страшно, то оружие всегда при тебе".
"Лишь бы это правда оказались не осы..." – шепнул пессимист, постукивая зубами. Но он очень быстро исчез, вытеснившись какой-то странной уверенностью в хорошем исходе.
Марианна вглядывалась в ветви сумеречных дубов, пытаясь понять, кто там находится и насколько опасен. Внутри, непонятно чем вызванное, зрело ощущение, что существо не причинит ей вреда.
– Тебе тоже хочется познакомиться? – произнесла одними губами Марианна, медленно кружась на месте. – Где же ты? Дай увидеть тебя...
И вот на ближайшем дубе показалась чья-то весьма симпатичная, но громадная ушастая мордочка. От всполоха огня по незыблемо стоящим великанам пробежала тень, в которой блеснули два черных глаза. Существо висело на стволе головой вниз, вцепившись коготочками в кору. Огромный пушистый хвост и желтоватая шерстка помогли окончательно понять, что это за животное напротив.
– Белка! – сдавленно ахнула Марианна, чувствуя, как улыбка растягивает щеки. Привычная белка, только размером с сенбернара. Миленькая мордочка забавно шевелится.
– Ты кушать хочешь? У меня нет еды, – печально прошептала девушка, опасаясь, как бы ее не услышал Рик. – Но, если придешь позже, я смогу достать немного хлеба.
Краюха, уже черствеющая, лежала в отдаленном кармане рюкзака, и девушка просто-напросто забыла о ее существовании. Только сейчас и вспомнила.
Упитанная белка внимательно посмотрела на свою болтливую новую знакомую. Выглядело животное до ужаса миролюбиво – как гигантский хомячок. Никаких агрессивных действий не предпринимало, только периодически перепрыгивало с дерева на дерево, в какие-то моменты замирая и любознательно поглядывая на зрительницу.
Девушка завороженно уставилась на неожиданную гостью и отчетливо понимала, что та действительно безобидная. То есть – с ней можно подружиться, она не причинит никакого вреда! И дело совсем не в том, что это лишь белка, не употребляющая человечинку.
Дело было во внутреннем ощущении, или, если хотите, интуиции. Марианна знала, что это существо было к ней благосклонно и не имело злых намерений.
Внезапно девушка ощутила нечто чужое. Присутствие дисгармоничного объекта.
– Отойди! – крикнул голос позади, а белка вдруг ощерилась весьма зубастой пастью, глаза блеснули багрянцем, а затем мутант мгновенно исчез в тени деревьев, только коготки царапали кору где-то наверху.
Марианна очнулась и резко обернулась к подошедшему с саблей наперевес Рику. Она была в ярости:
– Зачем ты вмешался?! Она не хотела причинить мне вред!
– Ты серьезно так думаешь? – разозлился в ответ мужчина, сверкая синими глазами. – Здесь абсолютно все – хищники! Мирные создания просто не выживут! Кстати, возможно, из-за мутации белки могут гипнотизировать жертву! Ты и стояла, как зомбированная!
– Бред! Я просто наблюдала, – оставила последнее слово за собой Марианна и, обогнув костер, залезла в палатку. – Разбудишь на дежурство.
Она ощущала себя странно. Во-первых, девушка действительно чувствовала в этот раз некую связь с животным, которую не испытывая ранее. Поэтому... Вполне может оказаться, что Рик прав: ее загипнотизировали. Но признать вину после подобного агрессивного отношения к себе? Ни за что!
Во-вторых, ее заинтересовал вопрос: а в какой момент вообще мутирует живой организм? И как это проходит? Вдруг она сама уже меняется, и не замечает этого? Но ведь с Риком вроде все в порядке. Он был без респиратора здесь ровно столько же, сколько и она, и все по-прежнему. А еще он как-то говорил о человеке, который мутировал из-за того, что вдохнул слишком много вредного вещества.
Надо будет распросить напарника об этом. Но не сейчас. Потом. Когда они помирятся.
А пока – спать.