Последний притягивал взгляд: длиной в метр, он знакомо загибался над своим носителем, имел множество неприятных на вид волосков и, как ни странно, был без привычного жала. Впрочем, слизь на хвосте скрашивала это разочарование.
Сабля задрожала в женской руке. Монстр до безумия пугал своей близостью. Можно было разглядеть в подробностях поблескивающие, как лакированные, клешни; до тошноты пугающую морду; отвратительные волоски и капельки яда на них.
Скорпион не делал попыток приблизиться, словно имел целью загипнотизировать жертву мягкими призывающими движениями своего хвоста, так похожего на готовую к броску кобру. Марианна замерла, не в силах сдвинуться с места, только хрипло и прерывисто дышала.
Тихо вжикнула молния на палатке. Девушка боялась оторвать взгляд от нежданного гостя, чтобы не рассекретить Рика. Интересно, а у скорпионов есть слух?
И вдруг... В этот самый момент Марианна как будто перестала быть сама собой. Почти родные звуки Леса и треск костра исчезли, зрение помутилось, ноги перестали держать. Внутри появилось чувство... нет, совсем не ужаса. Это было нечто доброе, но совсем непривычное.
Если бы глаза умели вопить от боли – они бы это сделали. Все вокруг виделось, будто через многогранный кристалл, – куча картинок с разных ракурсов. Марианна видела какое-то белое пятно в ореоле жаркого нечто, – "Мое тело!" – и мутное серое... небо?
Кто-то позвал ее. Не словами, а порывом, теплой струей намерения. Это ощущалось так, словно Марианна сама хотела куда-то пойти, но неким чувством она понимала, что это желание – не ее.
А потом наступила адская, дикая, непереносимая боль. Сознание Марианны угасло.
Через какое-то время она услышала крик. Хотелось вернуться в блаженную тьму, но тут вспыхнули воспоминания:
"Скорпион! Рик!"
Марианна с трудом приподнялась на непослушных руках, смогла сесть на колени и сквозь слипающиеся от усталости глаза оценить обстановку.
Очевидно, что в отключке она пробыла от силы пару минут. Потому что скорпион был еще жив и довольно бодро сжимал своим невероятным хвостом тело Рика, уже упавшего на колени. Его сабля торчала из хитинового панциря, дрожа эфесом от каждого движения мутанта.
– Нет!!! – завизжала Марианна, с ужасом осознавая произошедшее. Монстр стискивал ее любимого человека, и будет продолжать это дело до тех пор, пока не захрустят кости и не польются внутренности из всех возможных щелей.
Откуда она это знала?
Сейчас абсолютно не важно.
– Не убивай его! – сипло проорала девушка, чувствуя, как по щекам текут слезы. Зачем она кричала? Какой смысл?
Но Марианна чувствовала какую-то связь с этим существом. Словно она была им, понимала его, существовала его интересами...
И могла как-то донести свои.
– Я пойду за тобой! – простонала она, на коленках пытаясь подползти к хрипящему Рику. Сил не было, словно она оббежала весь Лес по кругу. Почему?..
Скорпион замер и медленно повернулся к говорящей. Тело мужчины, обесиленного борьбой до потери сознания, беспощадный хлыст протащил по земле и... бросил, как куклу.
– Спас-сибо... – заморгала изумленная увиденным Марианна. Она в глубине души знала, что будет услышана, знала, что ее поймут, – но что пойдут навстречу?
Девушка, сцепив зубы, подползла к любимому, положила его голову себе на колени, обвела взглядом распластанное тело. В нос ударил металлический запах крови. Будет чудом, если у Рика целы кости! С такими повреждениями надеяться на положительный исход – бессмысленно...
Ком подкатил к горлу.
Марианна наткнулась взглядом на мужскую кисть, безвольно лежащую на земле. И ужаснулась от вида красного, опухшего следа на коже, похожий на отпечаток плети.
А плеть тут была только одна... С мерзкой и наверняка опасной слизью.
– А как же противоядие?! – панически закричала девушка, вскидывая голову к монстру.
Без лекарства во всей этой авантюре уже не было смысла. Яд скорпионов сам по себе мучителен, а у таких громадных – определенно смертелен.
Мужчина, лежа на стылой земле, глухо застонал, но не очнулся. Боже, он снова пострадал из-за нее...
Марианна всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. Счет идет на минуты.
Она подняла решительный взгляд на скорпиона и поняла каким-то шестым чувством, что мутант готов вести ее к своему хозяину. Пришлось, собрав всю волю в кулак, взвалить на себя Рика, перекинуть нетронутую руку к себе на плечо, и, избегая касаться кожей ядовитой слизи, плестись за омерзительным и пугающим скорпионом.
...Ей казалось, она брела несколько тысяч лет. Пот и слезы застилали глаза, мир свернулся до мельтешащего впереди черного пятна. Жуткий проводник периодически останавливался, терпеливо дожидаясь спутников, и затем снова бежал на своих отвратительно-волосатых лапах дальше.