Сбежать также хотелось и потому, что сегодня Рик и Генри должны были биться насмерть. Как она умудрилась об этом забыть тогда, у границы?!
Для любимого этот поединок мог оказаться последним.
***
Марианну заперли в "общежитии" вместе с одной болтливой особой – той самой некрасивой брюнеткой, которая, по просьбе ученого, привела ее сюда впервые. Они не то, чтобы нашли общий язык, но порой перекидывались фразами или обменивались мнениями.
И вот сейчас Викторию оставили с ней, чтобы отвлечь от грустных мыслей, пока на тренировочном поле шла подготовка к дуэли.
То, что дуэль может превратиться в избиение младенца, Марианну бесило до слез. Рик ведь без каких-то особенных способностей! Как он победит?! Ну как?!
У него есть какой-то план, но вдруг он не сработает?!
Виктория трещала о чем-то глупом, поминутно дергая молчаливую соседку, не давай той сосредоточиться. А Марианна пыталась почувствовать, что происходит на поле, началось ли все или еще пока нет. Она краем сознания ощущала большое скопление чело-мутантов поблизости, но большее ей было недоступно.
– А ты представляешь, у нас столько мужчин, что девушек просто не хватает на всех! Бедняги чуть ли на стены не бросаются от тоски!.. – вещала Виктория, сидя на кровати рядом с Марианной.
Пустой треп был неприятным фоном для размышлений, от него хотелось абстрагироваться...
"Как сделать так, чтобы и Генри, и Рик остались живы? – билось в голове. – Как? Может, отвлечь их обоих на серьезного противника? Например, пусть тигроид нападет? Да ну, даже если Джек Хэпп не перетянет управление на себя, это сделает Дерек..."
Дерек мог входить в тело мутанта и контролировать его примитивное сознание. На вопрос Марианны "А человеком Дерек может манипулировать?" ученый-генетик, поразмыслив, ответил, что подобных экспериментов не проводилось по этическим соображениям.
"Короче, или я одолею Хэппа и Дерека ментально, или Рик с Генри – тигроида физически. В общем, отвлеку всех, но ненадолго".
Нужно было придумать что-то неподражаемое, сногсшибательное... Но когда рядом эта Виктория – невозможно было придумать ничего стоящего!
Марианна так разозлилась, что и сама не поняла, что произошло в следующую минуту. Мир вокруг снова дернулся и – она увидела себя, опрокинувшуюся поперек кровати.
"Я влезла в тело Виктории! – пришло осознание. – Ага, значит, я могу контролировать и чело-мутантов!"
И что дальше?
Бой мутантов
На ровном поле, без намека на пеньки и траву, было людно. Толпа окружила двух бойцов, стоящих с поднятыми наизготовку саблями. Одна, – та, что в руке Генри, – принадлежала, как мимоходом отметила Марианна, ей.
Светловолосого парня поддерживали как-то более дружно, нежели чем Рика. Он для них так и остался чужаком, белой вороной. А Генри... О, он был сейчас настоящим мутантом: полностью покрыт рыжеватым панцирем, и только лицо оставалось человеческим. Серые глаза поблескивали жаждой мести, рот кривился в ухмылке победителя. Он был уверен в своих силах.
Рик, слава Богу, не побрезговал фехтовальным костюмом.
Было очевидно, что идет не первый раунд боя – это доказывали порванная одежда и слегка замедленные движения соперников.
– Лучше сдайся сейчас, и тогда умрешь безболезненно, – издевался Генри над более слабым противником. Видеть его таким Марианне было неприятно.
– Не могу вернуть тебе твои слова, – коротко ответил серьезный Рик, – боюсь, не смогу убить тебя легко и быстро.
И мрачно добавил:
– Но, ради Марианны, я постараюсь. Ей и так будет нелегко пережить смерть бывшего друга.
– Тварь! – заорал взбешенный Генри и, забыв про технику боя, пошел на таран, вскинув клинок над головой.
Отскочивший Рик полоснул лезвием по хитиновой броне и ожидаемо не причинил сопернику никакого вреда.
Марианна протиснулась немного вперед, жадно наблюдая за поединком. Она была готова в случае необходимости действовать – не знала, как, но была готова!
Внезапно рядом над ухом басовито загудели:
– Викки, ты разве не должна быть с Марианной?
Девушка с колотящимся сердцем повернула голову и увидела рядом Дерека – плечистого высокого шатена с грубыми, высеченными из камня чертами лица. Его синие глаза пристально всматривались в Марианну – которая сейчас контролировала тело Виктории.
– Да-да, – забормотала она, но тут же взяла себя в руки. – Джек Хэпп нашел мне замену, и я решила посмотреть на шоу.